Vald – Agartha (2017)

Agartha est sorti le 20 janvier 2017 sous le label Mezoued Records / Suther Kane Films, en licence exclusive avec Millenium Capitol / Capitol Records, un label Universal Music France, Agartha est le premier album studio de Valentin Le Du, alias Vald, rappeur né le 15 juillet 1992 et grandi à Aulnay-sous-Bois (Seine-Saint-Denis). Produit par plusieurs beatmakers — Seezy, DJ Weedim, Sirius, BBP et Dolor selon les titres —, l’album de dix-sept pistes accueille deux featurings : Suikon Blaz AD, proche collaborateur de Vald depuis ses débuts, sur « Blanc », et le rappeur belge Damso sur « Vitrine ». Album ovni du rap français de 2017, il s’ouvre sur un humour noir absurde, des références aux théories du complot et un rapport décomplexé à la provocation.

Vald commence le rap vers l’âge de dix-sept ans et publie dès 2012 deux mixtapes diffusées sur internet (NQNTMQMQMB et Cours de rattrapage). Il obtient un baccalauréat scientifique, entame des études de médecine pendant un semestre, avant de se réorienter vers les mathématiques et l’informatique puis le son engineering. Sa visibilité explose à partir de 2014 avec l’EP NQNT et le clip « Bonjour », sous-titré en quatre langues et en langue des signes, rapidement viral. L’EP NQNT 2 (2015), lancé sur un sample d’une déclaration de Michel Houellebecq, et ses singles « Selfie » (dont le dernier volet était disponible en exclusivité sur Pornhub) et « Bonjour » lui assurent un public fidèle et un statut d’outsider radical dans le rap hexagonal. La sortie d’Agartha coïncide avec l’investiture de Donald Trump (20 janvier 2017) — hasard du calendrier exploité par Vald lors de sa prestation au Grand Journal de Canal+, où il interprète « Eurotrap » grimé en Trump, en caleçon, devant un fond vert parsemé de lézards géants. Trois singles précèdent l’album : « Eurotrap » (dont le clip participatif invitait les fans à tourner leur propre version sur fond vert), « Megadose » et « Petite chatte ».

Agartha se distingue par sa diversité stylistique et son refus de tout ancrage dans un seul registre. Seezy, producteur principal, signe la majorité des instrus, avec une esthétique trap froide et minimaliste sur la plupart des titres. DJ Weedim apporte un son plus lourd et direct sur ses productions. La palette va de la trap atmosphérique (« Acacia », « Blanc ») à l’humour absurde carnavalesque (« Eurotrap », baptisée par Vald lui-même « trap de Viking »), en passant par des morceaux plus mélancoliques (« Ma meilleure amie », « Libellule »), des narrations grotesques (« Strip », « Lezarman » — titre ancré dans le délire reptilien et les théories illuminati, dont Vald se délecte comme d’un réservoir d’absurde), et « Vitrine » avec Damso, morceau de haute technique lyrique. L’écriture de Vald, dense et kaléidoscopique, juxtapose punchlines, second degré constant, références cinématographiques et horreur, et une capacité à incarner des personnages sans se confondre avec eux. Ses influences déclarées en France sont Alkpote (qualifié de « professeur ») et Raymond Devos ; côté américain, Lil Wayne, Odd Future et Young Thug.

Agartha s’écoule à 15 446 exemplaires lors de sa première semaine d’exploitation, se classant en tête du top albums français. Deux mois après sa sortie, l’album Agartha est certifié disque d’or (50 000 ventes cumulées physique + streaming + digital), puis atteint le triple disque de platine. « Vitrine » (feat. Damso) est certifié diamant. L’accueil critique est unanimement positif dans la presse rap spécialisée, qui salue la cohérence d’un univers personnel malgré le chaos apparent de l’album, et l’originalité radicale de la démarche dans un paysage rap français alors dominé par les codes de la drill et du cloud rap. La tournée associée à l’album se conclut notamment par un concert à guichets fermés à l’Olympia, premier passage dans cette salle pour Vald. Le single « Vitrine » déclenche également une polémique modérée en raison de son clip mettant en scène des actrices de films pornographiques.

Agartha was released on January 20, 2017, through Mezoued Records / Suther Kane Films under exclusive licence to Millenium Capitol / Capitol Records (Universal Music France), Agartha is the debut studio album by Valentin Le Du, known as Vald, a rapper born on July 15, 1992 and raised in Aulnay-sous-Bois, Seine-Saint-Denis. Produced across several beatmakers — Seezy, DJ Weedim, Sirius, BBP, and Dolor depending on the track — the seventeen-song album features two guest appearances: Suikon Blaz AD, Vald's long-standing collaborator, on "Blanc," and Belgian rapper Damso on "Vitrine." A singular entry in the French rap landscape of 2017, it is built on absurdist black humour, conspiracy theory references, and a gleefully provocative relationship to content.

Vald began rapping around age seventeen and posted two mixtapes online in 2012 (NQNTMQMQMB and Cours de rattrapage). He obtained a science baccalauréat, briefly studied medicine, then moved into mathematics, computer science, and sound engineering. His breakthrough came in 2014 with the EP NQNT and the clip "Bonjour," subtitled in four languages and sign language, which went viral. The EP NQNT 2 (2015), opening on a sampled statement by Michel Houellebecq, and singles "Selfie" (whose final installment was released exclusively on Pornhub) and "Bonjour" built him a loyal audience and a reputation as a radical outsider in French rap. The release of Agartha coincided with the inauguration of Donald Trump on January 20, 2017 — a coincidence Vald exploited during his appearance on Canal+'s Le Grand Journal, performing "Eurotrap" in Trump costume and underpants in front of a green screen filled with giant lizards. Three singles preceded the album: "Eurotrap" (whose participatory clip invited fans to shoot their own versions against a green screen), "Megadose," and "Petite chatte."

Agartha distinguishes itself through stylistic variety and a refusal to settle into any single register. Seezy, the primary producer, delivers mostly cold, minimalist trap; DJ Weedim contributes heavier, more direct productions. The palette spans atmospheric trap ("Acacia," "Blanc"), absurdist carnivalesque humour ("Eurotrap," which Vald himself termed "Viking trap"), introspective melancholy ("Ma meilleure amie," "Libellule"), grotesque narrative skits ("Strip," "Lezarman" — the latter built around Vald's fondness for reptilian conspiracy theories as a source of absurdist comedy), and the technically dense "Vitrine" with Damso. Vald's writing, dense and kaleidoscopic, piles up punchlines, sustained irony, horror and film references, and a consistent ability to inhabit characters without collapsing into them. His declared French influences are Alkpote — described as a "professor" — and comedian Raymond Devos; on the American side, Lil Wayne, Odd Future, and Young Thug.

Agartha sold 15,446 copies in its first week, entering the French Albums Chart at number one. Two months after release it was certified gold (50,000 cumulative sales), and eventually reached triple platinum. "Vitrine" (feat. Damso) was certified diamond. Critical reception for Agartha in the specialist rap press was unanimously positive, praising the coherence of an unmistakably personal universe beneath the album's apparent chaos, and the radical originality of the approach in a French rap landscape then dominated by drill and cloud rap aesthetics. The accompanying tour culminated in a sold-out show at l'Olympia — Vald's first appearance at the venue. The "Vitrine" single generated a minor controversy due to its clip featuring adult film actresses.