Vald – Xeu (2018)

XEU est sorti le 2 février 2018 sous le label Mezoued Records, en licence exclusive avec Millenium Capitol / Capitol Records, un label Universal Music France, XEU est le deuxième album studio de Valentin Le Du, alias Vald. Intégralement produit par Seezy — à l’exception de « Deviens génial », co-produit avec le DJ et producteur électronique Tchami —, l’album de dix-sept titres accueille trois featurings : Sirius sur « Rituel », Suikon Blaz AD sur « Offshore » et Sofiane sur « Dragon ». Enregistré dans une villa à Los Angeles sur une courte période, l’album tire son titre de l’argot désignant un cachet d’ecstasy, et s’articule thématiquement autour de l’amour, de la gloire et de la drogue.

Fort du succès d’Agartha (2017), Vald choisit d’enregistrer XEU à Los Angeles, entouré de son équipe habituelle : son manager Merkus, Seezy pour les productions, Tunisiano et Tefa à la production, Martimix à l’ingénierie du son, ainsi que Tchami, venu contribuer à la prod de « Deviens génial ». Le documentaire XEU Le Doc, publié le 2 février 2019 pour le premier anniversaire de l’album et réalisé par Kub & Cristo, retrace l’intégralité de ce séjour californien — matchs de basket, Porsche, piscine et cabine d’enregistrement aménagée dans un placard — et révèle le processus d’écriture de Vald : couplets posés sur le tas à l’écoute des instrus, dans une ambiance mêlant fous rires et travail intensif. Le single « Trophée » est sorti en avance pour teaser l’album, tout comme « Désaccordé ». La pochette, entièrement blanche avec seul un « Parental Advisory », prolonge la démarche minimaliste et provocatrice de la couverture d’Agartha. Une menace de fuite de l’album sur les réseaux sociaux, instrumentalisée avec ironie par Vald lui-même, alimente la promotion.

XEU s’inscrit dans la continuité stylistique d’Agartha tout en marquant une évolution vers des textures sonores plus variées. Seezy signe des productions qui s’étendent du trap froid et minimal aux ambiances plus atmosphériques et planantes, avec des incursions pop et électroniques sur « Deviens génial » (co-produit par Tchami). L’écriture de Vald, dense en rimes techniques et en références insolites, déploie un portrait sombre de la société contemporaine vue par un individu qui affirme que son seul but — et le but de tout le monde selon lui — est de monter toujours plus haut dans la hiérarchie sociale. Les thèmes de la drogue (« Possédé », « Résidus »), de l’amour désabusé (« Gris », « Ne me déteste pas »), de la gloire et de l’isolement (« Trophée », « Chépakichui ») se croisent avec des morceaux plus introspectifs. « Deviens génial », co-produit par Tchami, est lu comme une adresse à son fils Charles, né en 2014, sur fond de pop électronique.

XEU entre en tête du classement des albums français dès sa première semaine avec 42 908 exemplaires vendus — un démarrage record pour Vald, presque trois fois supérieur à celui d’Agartha. Certifié disque d’or dix jours après sa sortie, puis disque de platine un mois plus tard, il atteint le quadruple platine selon les données du classement Wikipedia EN. Le single « Désaccordé » atteint la première place du classement SNEP des singles la semaine du 2 février 2018 et est certifié diamant, devenant le titre le plus streamé de France sur Spotify en 2018. L’album atteint également la première place du classement belge francophone et la quatrième en Suisse. L’accueil critique salue l’évolution de Vald, la diversité des productions de Seezy et la cohérence thématique d’un projet plus ambitieux que son prédécesseur tout en maintenant l’identité radicale du rappeur.

Released on February 2, 2018, through Mezoued Records under exclusive licence to Millenium Capitol / Capitol Records (Universal Music France), XEU is the second studio album by Valentin Le Du, known as Vald. Produced entirely by Seezy — except "Deviens génial," co-produced with electronic DJ and producer Tchami — the seventeen-track album features three guest appearances: Sirius on "Rituel," Suikon Blaz AD on "Offshore," and Sofiane on "Dragon." Recorded during a short stay in a villa in Los Angeles, the album takes its title from slang for an ecstasy tablet, and is thematically centred on love, fame, and drugs.

Building on the success of Agartha (2017), Vald chose to record XEU in Los Angeles, surrounded by his core team: manager Merkus, Seezy on productions, Tunisiano and Tefa as producers, Martimix as sound engineer, and Tchami, who contributed to the production of "Deviens génial." The documentary XEU Le Doc, released on February 2, 2019 for the album's first anniversary and directed by Kub & Cristo, retraces the entire California session — basketball games, Porsche rides, poolside lounging and a makeshift recording booth in a wardrobe — revealing Vald's writing process: verses laid down on the spot as productions played back, in an atmosphere mixing laughter and concentrated work. The single "Trophée" was released ahead of the album alongside "Désaccordé." The cover, entirely white bearing only a "Parental Advisory" sticker, extends the minimalist, provocative aesthetic of Agartha's packaging. A threatened album leak on social media, handled with characteristic irony by Vald himself, further fuelled the promotional period.

XEU continues the stylistic trajectory of Agartha while expanding its sonic range. Seezy delivers productions spanning cold, minimalist trap to more atmospheric and drifting textures, with pop and electronic touches on "Deviens génial" (co-produced by Tchami). Vald's writing, dense with technical rhyme schemes and offbeat references, constructs a bleak portrait of contemporary society as seen by a narrator who insists that his only objective — and everyone else's, in his view — is to climb as high as possible within the social hierarchy. Themes of drugs ("Possédé," "Résidus"), jaded love ("Gris," "Ne me déteste pas"), fame and isolation ("Trophée," "Chépakichui") intersect with more introspective passages. "Deviens génial," co-produced by Tchami, is widely read as an address to his son Charles, born in 2014, over a pop-electronic backdrop.

XEU debuted at number one on the French Albums Chart with 42,908 copies sold in its first week — a record opening for Vald, nearly three times the debut of Agartha. It was certified gold ten days after release, platinum a month later, and ultimately reached four-times platinum. The single "Désaccordé" hit number one on the French SNEP Singles Chart in the week of February 2, 2018, and was certified diamond, becoming the most-streamed track in France on Spotify in 2018. The album also topped the French-speaking Belgian chart and reached number four in Switzerland. Critical reception praised Vald's evolution, Seezy's production range, and the thematic coherence of a project more ambitious than its predecessor while maintaining the rapper's radical artistic identity.