L’Empire est un livre d’investigation de Simon Piel, Paul Deutschmann et Joan Tilouine, publié le 29 octobre 2025 aux Éditions Flammarion. Fruit de deux ans de travail journalistique et d’environ 200 témoignages recueillis, ce récit-enquête explore les liens entre l’industrie du rap français, le crime organisé et le grand capitalisme. À travers les trajectoires de figures telles que Jul, PNL, Gims, Ninho, Werenoi, Maes et SCH, il dresse un portrait systémique d’une scène musicale devenue un empire économique et social aux ramifications politiques et criminelles.
En une décennie, les rappeurs français se sont hissés au sommet de l’industrie musicale nationale, renversant le rapport de force avec les maisons de disques et signant des contrats à hauteur de dizaines de millions d’euros. Le livre L’Empire retrace cette ascension fulgurante : les artistes, longtemps marginalisés, sont devenus des figures incontournables, courtisés par l’Élysée, les grandes fortunes françaises, les marques de luxe et de sportswear. Certains entretiennent des relations régulières avec des milliardaires — comme Jul et Rodolphe Saadé, ou Gims et la famille Arnault — tandis que d’autres, munis de passeports diplomatiques, s’invitent à la table de présidents africains, de monarques et d’émirs du Golfe. Mais derrière cette réussite éclatante, L’Empirerévèle une autre face : l’emprise croissante de narcotrafiquants sur une partie des revenus de l’industrie hip-hop, de Paris à Marseille, et les réseaux financiers opaques qui structurent en partie l’économie du rap.
L’enquête est portée par trois journalistes du Monde : Simon Piel, spécialiste des affaires judiciaires et du grand banditisme ; Paul Deutschmann, journaliste d’investigation ; et Joan Tilouine, correspondant Afrique du Monde, passé depuis à Africa Intelligence. Le projet mobilise deux ans de recherches, des documents confidentiels et environ 200 témoignages. L’ouvrage est publié chez Flammarion dans une collection Enquête qui accueille traditionnellement des travaux journalistiques à forte résonance sociale.
Très vite en rupture de stock, L’Empire se classe dès sa première semaine dans les meilleures ventes de livres en France, avec plus de 25 000 exemplaires écoulés en un mois, et dépasse les 40 000 exemplaires deux mois après sa parution. Libération décrit l’ouvrage comme une plongée folle, chiffrée et passionnante, et les Éditions Flammarion relaient des éloges de plusieurs titres de la presse nationale. Sur Amazon et Fnac, les lecteurs saluent majoritairement la rigueur de la documentation et le rythme du récit, certains relevant un focus trop exclusif sur les aspects négatifs de la scène. L’enquête provoque des réactions dans le milieu du rap et fait l’objet de discussions sur l’éventualité d’une adaptation en série ou en film. L’Empire s’impose comme le premier livre d’investigation journalistique d’envergure sur l’économie souterraine et les réseaux de pouvoir du rap français.
L’Empire — Enquête au cœur du rap français is an investigative book by Simon Piel, Paul Deutschmann, and Joan Tilouine, published on October 29, 2025 by Éditions Flammarion in the Enquête series. The result of two years of investigative journalism and approximately 200 testimonies, the work explores the links between the French rap industry, organized crime, and unbridled capitalism. Through the trajectories of figures such as Jul, PNL, Gims, Ninho, Werenoi, Maes, and SCH, it builds a systemic portrait of a music scene that has become an economic and social empire with far-reaching political and criminal ramifications.
Over the course of a decade, French rappers have risen to the top of the national music industry, reversing the balance of power with record labels and signing contracts worth tens of millions of euros. The book L’Empire traces this meteoric rise: artists who were long marginalized have become unavoidable public figures, courted by the Élysée Palace, France’s wealthiest individuals, luxury brands, and sportswear giants. Some maintain regular ties with billionaires — such as Jul with Rodolphe Saadé, or Gims with the Arnault family — while others, equipped with diplomatic passports, find themselves at the tables of African presidents, monarchs, and Gulf emirs. Behind this dazzling success, however, the book reveals another face: the growing grip of major drug traffickers on a portion of the hip-hop industry’s revenues, from Paris to Marseille, and the opaque financial networks that partly structure the rap economy.
The investigation is driven by three journalists from Le Monde: Simon Piel, who specializes in judicial affairs and organized crime; Paul Deutschmann, an investigative journalist; and Joan Tilouine, former Africa correspondent for Le Monde, now at Africa Intelligence. The project drew on two years of research, confidential documents, and around 200 testimonies. The book was published by Flammarion in an Enquête series traditionally devoted to high-impact journalistic investigations.
Immediately selling out its first print run, L’Empire entered the French bestseller lists in its first week, with over 25,000 copies sold within a month and more than 40,000 copies two months after publication. Libération described it as a wild, data-rich, and compelling dive into the subject, and Flammarion amplified praise from across the national press. On Amazon and Fnac, readers largely commended the rigor of the documentation and the pace of the narrative, with some noting an overly exclusive focus on the darker aspects of the scene. The investigation sparked reactions within the rap world and prompted speculation about a potential adaptation as a series or film. L’Empire stands as the first major journalistic investigation into the underground economy and power networks of French rap.
