Sorti en 2008 et réalisé par Hannes Stöhr, « Berlin Calling » est une tragicomédie allemande centrée sur le monde de la musique électronique berlinoise. Berlin Calling suit Ickarus, DJ et producteur fictif au sommet de sa carrière, dont l’existence bascule après une overdose. Entre scène techno, addiction et quête de création artistique, le film interroge les excès d’un milieu musical en pleine effervescence dans le Berlin des années 2000. Porté par le musicien Paul Kalkbrenner dans le rôle principal, Berlin Calling s’impose comme un portrait immersif de cette culture club.
Martin Karow, surnommé Ickarus, est un DJ et producteur de musique électronique berlinois au succès grandissant, qui enchaîne les tournées dans les clubs du monde entier aux côtés de sa compagne et manageuse Mathilde. Pris dans un rythme de vie effréné entre studio et scène, il multiplie la consommation de substances pour tenir la cadence, principalement fournies par son ami Erbse. Après avoir consommé une ecstasy contenant de la PMA, Ickarus sombre dans une psychose et se retrouve interné dans une clinique psychiatrique dirigée par la professeure Petra Paul, incarnée par Corinna Harfouch. Alors qu’il doit boucler son nouvel album, dont la sortie est imminente, il tente de poursuivre son travail de création depuis l’hôpital, tout en affrontant les tensions que son addiction fait peser sur son couple et sur son entourage professionnel. Le film explore ainsi les thématiques de la dépendance, de la pression de la célébrité et de la scène techno berlinoise comme espace de création et d’autodestruction.
Écrit et réalisé par Hannes Stöhr, Berlin Calling a été produit par Sabotage Films GmbH, avec une image signée du chef opérateur Andreas Doub et un montage confié à Anne Fabini. Le choix marquant du projet réside dans le casting de Paul Kalkbrenner, DJ et producteur de musique électronique dans la vie réelle, pour incarner Ickarus, ainsi que dans la composition de la bande originale, qu’il a lui-même signée. Le tournage s’est déroulé à Berlin, ancrant le récit dans la scène club et techno locale que Stöhr connaissait déjà pour l’avoir explorée dans de précédents films berlinois. Le film a été présenté en première mondiale au Festival international du film de Locarno en 2008, avant de sortir en salles en Allemagne la même année, puis en France le 7 juin 2011.
Le film a reçu un accueil critique favorable, salué pour sa peinture de la scène techno berlinoise et pour la performance de Paul Kalkbrenner, dont c’était le premier grand rôle au cinéma. Il a fait l’objet d’articles dans la presse allemande, notamment Der Spiegel, ainsi que dans la presse spécialisée internationale comme Screen Daily. Sur IMDb, le film affiche une note de 7,2 sur 10. Anne Fabini a été nommée en 2009 au Deutscher Filmpreis (Prix du cinéma allemand) dans la catégorie meilleur montage. La bande originale, composée et interprétée par Paul Kalkbrenner, a connu un succès important et a largement contribué à la notoriété du film au-delà des salles de cinéma, notamment auprès des amateurs de musique électronique. « Berlin Calling » est aujourd’hui considéré comme une référence culte du cinéma consacré à la culture club et à la scène techno berlinoise.
Released in 2008 and directed by Hannes Stöhr, « Berlin Calling » is a German tragicomedy set in Berlin’s electronic music scene. Berlin Calling follows Ickarus, a fictional DJ and producer at the height of his career, whose life is upended after an overdose. Between the techno scene, addiction and the pursuit of artistic creation, Berlin Calling examines the excesses of a music world in full swing in 2000s Berlin. Carried by musician Paul Kalkbrenner in the lead role, it stands as an immersive portrait of club culture.
Martin Karow, nicknamed Ickarus, is a Berlin-based electronic music DJ and producer whose success keeps growing as he tours clubs around the world alongside his girlfriend and manager, Mathilde. Caught in a relentless pace of life between the studio and the stage, he increasingly relies on drugs to keep up, mostly supplied by his friend Erbse. After taking an ecstasy pill laced with PMA, Ickarus slips into a psychotic episode and ends up committed to a psychiatric clinic run by Professor Petra Paul, played by Corinna Harfouch. With his new album’s release looming, he tries to keep working from the hospital, while his addiction strains both his relationship and his professional circle. The film explores themes of addiction, the pressures of fame, and Berlin’s techno scene as a space of both creation and self-destruction.
Written and directed by Hannes Stöhr, Berlin Calling was produced by Sabotage Films GmbH, with cinematography by Andreas Doub and editing by Anne Fabini. A defining choice of the project was casting Paul Kalkbrenner, a real-life electronic music DJ and producer, to play Ickarus, as well as having him compose the film’s original score himself. Shooting took place in Berlin, grounding the story in the local club and techno scene that Stöhr had already explored in earlier Berlin-set films. The film premiered at the Locarno International Film Festival in 2008, before its theatrical release in Germany the same year, followed by a French release on June 7, 2011. Its runtime is listed differently across sources, ranging between 1h45 and 1h49; this discrepancy could not be definitively resolved.
The film received a favorable critical reception, praised for its depiction of Berlin’s techno scene and for Paul Kalkbrenner’s performance, his first major film role. It was covered by German press outlets including Der Spiegel, as well as international trade press such as Screen Daily. On IMDb, the film holds a rating of 7.2 out of 10. Anne Fabini was nominated in 2009 for the Deutscher Filmpreis (German Film Award) in the Best Editing category. The soundtrack, composed and performed by Paul Kalkbrenner, achieved significant success and helped extend the film’s reach well beyond cinemas, particularly among electronic music fans. « Berlin Calling » is now regarded as a cult reference within cinema devoted to club culture and Berlin’s techno scene.
