Sorti le 4 février 2022 sur Echelon Records, son propre label, V est le quatrième album studio de Vald et le premier de sa carrière produit en dehors d’Universal Music France — une rupture stratégique aussi bien artistique qu’économique. Il paraît après une période d’activité intense mais fragmentée : un projet collaboratif avec Heuss l’Enfoiré fin 2020, de nombreux featurings en 2021, une apparition remarquée comme coach dans The Voice et le développement continu d’Echelon Records. Ce quatrième opus marque une évolution thématique sensible : Vald y abandonne en partie la provocation systématique pour aborder avec une sincérité nouvelle l’amour, la pandémie, la concurrence, l’exploitation et l’injustice. La collaboration avec Orelsan sur Péon constitue l’un des featurings les plus attendus du rap français de l’année.
Genèse et contexte de création
V s’inscrit dans un tournant décisif de la trajectoire de Vald : celui de l’indépendance totale vis-à-vis des majors. Après trois albums studio sous licence Universal — Agartha, XEU et Ce monde est cruel —, le rappeur d’Aulnay-sous-Bois fait le choix de produire ce quatrième album entièrement sous son propre label, Echelon Records, qu’il développe depuis 2020. Cette décision représente une prise de risque économique et artistique assumée, dans un contexte où les indépendants du rap français peinent encore à rivaliser logistiquement avec les structures des grandes maisons de disques.
La période qui précède l’album est marquée par une activité dispersée mais signifiante. Fin 2020, Vald collabore avec Heuss l’Enfoiré sur un projet commun. L’année 2021 est rythmée par de nombreux featurings, la sortie du single Footballeur et une apparition comme coach dans l’émission The Voice — expérience qu’il décrit lui-même comme compliquée aux côtés de Marc Lavoine, mais qui lui ouvre une fenêtre de visibilité grand public inédite dans sa carrière.
L’annonce de l’album suit une logique de surprise maîtrisée. Le 7 janvier 2022, Vald dévoile simultanément le clip d’Anunnaki et la date de sortie du disque, laissant moins d’un mois à son audience pour se préparer. Cette temporalité courte entre annonce et sortie, caractéristique de sa méthode promotionnelle depuis Agartha, génère une dynamique de précommandes immédiate : 30 000 en deux jours, 40 000 à la veille de la sortie.
L’album sort en quatre versions physiques distinctes — standard plus quatre éditions bonus colorées (rouge, verte, bleue, jaune) — chacune contenant deux titres exclusifs supplémentaires, portant le total à 25 titres selon la version. Ce dispositif éditorial, cohérent avec la logique de collecte et de fidélisation propre à Echelon Records, témoigne d’une maîtrise croissante de la relation directe avec la base de fans, sans intermédiaire entre l’artiste et son public.
Sur le premier titre, Pandémie, Vald intègre un extrait de l’allocution d’Emmanuel Macron déclarant « Nous sommes en guerre » le 16 mars 2020 — ancrage historique immédiat qui situe l’album dans le contexte du confinement et de ses séquelles psychologiques et sociales. Le titre Péon, featuring avec Orelsan, contient quant à lui une référence revendiquée à la première unité du jeu vidéo Warcraft III : Reign of Chaos — détail révélateur d’une culture vidéoludique qui irrigue discrètement l’écriture de Vald depuis ses débuts.
Style, influences et esthétique sonore
V marque la mutation la plus nette de Vald depuis ses débuts, opérant un glissement assumé vers une sincérité émotionnelle que ses albums précédents contenaient sans jamais pleinement revendiquer. Télérama note que Vald laisse de côté la provocation pour aborder avec une franchise nouvelle des thèmes comme l’amour, la pandémie, la concurrence entre rappeurs, l’exploitation et l’injustice. Le Monde souligne qu’il élimine ce qu’il y avait de toxique dans son discours antérieur — les piques à ses collègues destinées au buzz — et séduit désormais par la variété de ses flows.
Cette évolution thématique s’accompagne d’une diversification de la palette de producteurs. Seezy reste le pilier central, présent sur la majorité des titres, mais Hellboy s’impose comme un contributeur majeur, apportant des constructions plus minimalistes et épurées sur plusieurs morceaux dont Rappeur conscient et Qui écoute ?. Dany Synthé intervient sur Maudit avec Hamza et Regarde toi, tandis que Zeg P, déjà présent sur Ce monde est cruel, co-signe Regarde toi aux côtés de Dany Synthé. SephGotTheWaves et Mayyzo complètent une équipe de production délibérément élargie par rapport aux albums précédents, sans en briser la cohérence.
Les featurings reflètent des choix artistiques forts. Péon avec Orelsan constitue une rencontre entre deux des figures les plus singulières du rap français de leurs générations respectives — deux artistes réputés pour leur démarche indépendante et leur humour acéré, dont la complémentarité stylistique est immédiatement perceptible. Maudit avec Hamza explore un registre plus mélancolique et atmosphérique, tandis que Happy End avec Suikon Blaz AD, présent depuis Agartha, s’inscrit dans la continuité d’une fidélité artistique de longue date.
Textuellement, Vald perfectionne sur V une technique d’écriture déjà bien établie : des flows variés et changeants au sein d’un même morceau, des références culturelles hétéroclites — jeux vidéo, cinéma, culture internet — et des punchlines construites sur des glissements sémantiques ou des associations d’idées inattendues. Pandémie, qui ouvre l’album sur la voix de Macron, installe d’emblée un cadre politique et historique qui donne à l’ensemble une résonance collective absente de ses projets précédents. La dimension introspective, déjà présente sur Ce monde est cruel, s’approfondit ici sans jamais verser dans la complaisance.
Réception, diffusion et impact
V entre directement à la première place des charts en France, en Wallonie et en Suisse — un triplé inédit dans la carrière de Vald, qui confirme son rayonnement au-delà des frontières hexagonales. Il atteint également la 43e place en Flandre. Avec 74 093 ventes en physique et équivalents streaming sur la première semaine, il signe le meilleur démarrage de sa carrière et réalise le septième meilleur démarrage pour un projet de rap français depuis 2013 — performance d’autant plus remarquable qu’elle est accomplie sans le soutien logistique d’une major, uniquement via Echelon Records.
L’album est certifié disque d’or trois jours après sa sortie, seuil atteint en partie grâce aux 40 000 précommandes enregistrées à la veille de la parution. Parmi les titres certifiés, Anunnaki et Péon avec Orelsan obtiennent tous deux le disque de platine, confirmant l’impact durable de ces deux extraits sur les plateformes de streaming.
La sortie de V s’accompagne d’une polémique inattendue sur les certifications. Après que Vald et son entourage contestent publiquement les règles de comptabilisation des ventes appliquées par le SNEP, le syndicat publie une réponse officielle via Le Parisien, précisant qu’il allait revoir ses règles — épisode révélateur des tensions entre artistes indépendants et institutions de l’industrie musicale française, et de la capacité de Vald à peser sur des débats qui dépassent sa seule carrière.
La réception critique est parmi les plus favorables de sa discographie. Télérama et Le Monde saluent tous deux une maturité artistique et émotionnelle nouvelle, soulignant le renoncement à la provocation systématique au profit d’une écriture plus exposée et plus personnelle. Sur France Inter, dans le cadre de la promotion de l’album, Vald déclare qu’il vieillit et accepte peu à peu d’être sincère — formule qui résume l’arc narratif de ce quatrième album et de l’ensemble de sa discographie depuis Agartha.
La réédition VV5, annoncée lors de son concert à l’Accor Arena le 12 novembre 2022 et sortie le 16 décembre de la même année, ajoute douze titres supplémentaires dont un freestyle collectif Echelon et plusieurs morceaux produits par Chapo et Aociz. Cette réédition prolonge la dynamique de l’album tout en donnant une vitrine supplémentaire aux artistes du label.
FAQ
- En quoi V marque-t-il un tournant dans la carrière de Vald ? V est le premier album studio de Vald produit sans Universal Music France, entièrement sous son propre label Echelon Records. Cette indépendance totale constitue une rupture stratégique majeure, confirmant la volonté de Vald de maîtriser l’intégralité de sa chaîne de production et de distribution, tout en réalisant le meilleur démarrage commercial de sa carrière.
- Qu’est-ce que la réédition VV5 ? Annoncée lors du concert de Vald à l’Accor Arena le 12 novembre 2022 et sortie le 16 décembre, VV5 est une réédition augmentée de V ajoutant douze titres inédits, dont un freestyle collectif réunissant les artistes d’Echelon Records — Yonidas, Rafal, Charles BDL et Suikon Blaz AD — ainsi que plusieurs productions signées Chapo, Aociz et Hellboy.
- Quelle polémique a entouré la sortie de V ? À la suite de déclarations de Vald contestant les règles de comptabilisation des ventes d’albums appliquées par le SNEP, le syndicat a publié une réponse officielle dans Le Parisien, annonçant une révision de ses règles. Cet épisode a mis en lumière les tensions entre artistes indépendants et institutions de l’industrie musicale française, Vald s’imposant comme une voix critique du système en place.
