Sorti le 2 février 2018 sur Mezoued Records, en licence exclusive avec Millenium Capitol et Universal, XEU est le deuxième album studio de Vald, un an à peine après le succès d’Agartha. Son titre désigne en argot un cachet d’ecstasy — signal immédiat d’un album qui assume ses thématiques sans détour : l’amour, la gloire et la drogue. Enregistré intégralement à Los Angeles dans une villa louée par Universal, il marque un changement de cadre de création radical par rapport aux projets précédents du rappeur d’Aulnay-sous-Bois. Produit quasi exclusivement par Seezy, XEU se distingue par une cohérence sonore et thématique plus affirmée qu’Agartha, derrière une pochette blanche volontairement énigmatique. Il se hisse immédiatement en tête des charts français et wallons.
Genèse et contexte de création
XEU naît dans un contexte de pression artistique et commerciale inhabituel pour Vald. Après le succès surprise d’Agartha — premier album numéro un des charts, certifié platine — les attentes sont élevées et le délai entre les deux projets particulièrement court. La décision de quitter le home studio habituel pour Los Angeles représente une rupture nette dans la méthode de travail du rappeur, rendue possible par le soutien logistique et financier d’Universal.
L’album est entièrement conçu dans une villa louée expressément par Universal à Los Angeles, transformée pour l’occasion en espace de vie et de création. Un placard aménagé en cabine d’enregistrement improvisée y sert de studio principal — image emblématique révélée un an après la sortie de l’album dans le documentaire XEU Le Doc. Ce film d’une cinquantaine de minutes, réalisé par Kub & Cristo — réalisateurs de plusieurs clips de Vald — retrace les coulisses de l’enregistrement et montre une équipe resserrée : Merkus au management, Seezy à la production, Tunisiano et Tefa à la supervision, Martimix à l’ingénierie du son, et Tchami présent pour contribuer à la production de Deviens génial. Vald y apparaît sous une facette intime, alternant phases d’euphorie et de doute profond face caméra, entre deux prises de voix.
Le rythme de travail est intense et concentré. Vald évoque lui-même des journées où il enregistre jusqu’à quatre morceaux en une seule session, illustrant une dynamique de création à la fois spontanée et sous contrainte de temps. Cette urgence productive, loin d’affaiblir l’album, semble en constituer l’un des moteurs créatifs.
Sur le plan thématique, Vald adopte une ambition nouvelle. Dans tout l’album, il dresse un portrait sombre de la société et affirme que son objectif — qu’il érige en ambition universelle — est de s’élever dans cette même société qui le répugne. Le titre Deviens génial, adressé directement à son fils Charles, né en 2014, incarne cette dimension personnelle et presque testamentaire qui traverse le disque et lui confère une profondeur inattendue.
Style, influences et esthétique sonore
XEU représente l’album le plus homogène et le plus abouti de Vald au moment de sa sortie, marquant une montée en puissance stylistique nette par rapport à l’eclectisme parfois chaotique d’Agartha. Là où le premier album revendiquait le désordre comme principe créatif, XEU impose une cohérence sonore et thématique qui surprend jusqu’aux observateurs les plus sceptiques.
Seezy, producteur quasi exclusif du projet, déploie ici son registre le plus sombre et le plus percutant. Les instrumentales oscillent entre trap agressive aux 808 lourds et atmosphériques — Seum, DQTP, Réflexions basses — et productions plus mélancoliques et planantes — Rocking chair, Gris, produit par Sirius. Cette dualité entre violence sonore et mélancolie froide structure l’identité musicale de l’album de bout en bout, sans jamais verser dans la recherche du tube accessible. La pochette blanche immaculée, volontairement dépouillée, incarne visuellement cette ambition : un objet austère et confiant, qui n’a pas besoin de séduire pour exister.
Textuellement, Vald atteint sur XEU une maîtrise formelle nouvelle. Son flow, techniquement affûté, navigue entre diction froide et détachée, apostrophes directes et punchlines construites sur des références culturelles éclectiques — mathématiques, cinéma, culture internet, football, jeux vidéo. La dimension sociologique est plus affirmée qu’auparavant : Vald dresse un portrait de la société française contemporaine vu depuis une position ambiguë, celle d’un artiste issu de la classe moyenne qui a réussi sans pour autant se reconnaître dans les codes du rap triomphant.
Désaccordé, produit par Seezy, cristallise cette esthétique : une production minimaliste et hypnotique, un texte en rupture avec les conventions du rap festif, une mélodie entêtante construite autour de l’absence de résolution harmonique — titre le plus streamé de l’année 2018 en France, ce qui constitue a posteriori l’une des réussites commerciales les plus inattendues de la scène rap française de la décennie. Les trois featurings — Sirius sur Rituel, Suikon Blaz AD sur Offshore, et Sofiane sur Dragon — sont choisis avec parcimonie et s’intègrent naturellement à la cohérence de l’ensemble sans en rompre le flux.
Réception, diffusion et impact
XEU s’impose immédiatement comme l’un des événements rap de début 2018. L’album entre directement à la première place du Top Albums en France et en Wallonie, quatrième en Suisse. Il signe un démarrage sans précédent pour Vald avec 42 908 copies vendues en première semaine — soit près de trois fois le démarrage d’Agartha. Certifié disque d’or dix jours après sa sortie, il atteint le disque de platine en un mois, puis le triple disque de platine, attestant de 400 000 ventes et streams cumulés en France. Il figure parmi les vingt albums les plus vendus de l’année 2017-2018 selon le classement SNEP.
La trajectoire de Désaccordé constitue le phénomène commercial central de l’album. Titre le plus streamé de l’année 2018 en France toutes catégories confondues, il obtient le disque de diamant — certification rarissime — et propulse Vald dans une dimension d’audience que ses projets précédents n’avaient pas atteinte. Dragon avec Sofiane et Gris sont certifiés disque de platine, tandis que de nombreux autres titres — Primitif, Seum, Possédé, Réflexions basses, Offshore, Deviens génial et Trophée — obtiennent le disque d’or, confirmant la solidité globale du tracklisting au-delà du seul single phare.
La presse spécialisée salue unanimement l’album. Télérama titre sur un Vald qui « monte en came » avec XEU, soulignant la progression artistique entre les deux albums studio. L’accueil critique converge vers un constat partagé : XEU est plus cohérent, plus maîtrisé et plus ambitieux qu’Agartha, tout en conservant l’identité singulière du rappeur.
Un an après la sortie, Vald publie le 2 février 2019 XEU Le Doc, documentaire d’une cinquantaine de minutes retraçant les coulisses de l’enregistrement à Los Angeles, réalisé par Kub & Cristo. Ce format inédit dans le rap français de l’époque contribue à enrichir la mythologie de l’album et à entretenir l’intérêt d’une communauté de fans particulièrement engagée. À noter qu’en 2022, le titre Résidus est retiré de toutes les plateformes de streaming pour des raisons de droits d’auteur sur l’instrumental, constituant une perte notable dans le patrimoine streamable de l’album.
FAQ
- Que signifie le titre XEU ? XEU désigne en argot un cachet d’ecstasy. Ce choix de titre annonce directement les thématiques centrales de l’album — l’amour, la gloire et la drogue —, posant d’emblée un cadre narratif et esthétique assumé, loin de toute ambiguïté sur le contenu du disque.
- Où et comment l’album a-t-il été enregistré ? XEU a été intégralement enregistré à Los Angeles dans une villa louée expressément par Universal. Un placard aménagé en cabine d’enregistrement y a servi de studio principal. L’équipe resserrée autour de Vald comprenait notamment Seezy à la production, Tchami pour le titre Deviens génial, et Merkus au management, dans un rythme de travail intensif documenté un an plus tard dans XEU Le Doc.
- Quel est l’impact commercial de Désaccordé ? Désaccordé est le titre le plus streamé de l’année 2018 en France toutes catégories confondues, certifié disque de diamant par le SNEP. Ce résultat exceptionnel pour un morceau de rap français aussi peu conventionnel — production minimaliste, absence de refrain accrocheur traditionnel — constitue l’une des surprises commerciales les plus marquantes de la décennie dans le rap hexagonal.
