Sorti le 19 novembre 2021 sous les labels 7th Magnitude et 3e Bureau, distribué par Wagram Music, Civilisation est le quatrième album studio d’Orelsan, attendu depuis six ans après La fête est finie. Il marque un tournant dans la trajectoire artistique de l’artiste normand : pour la première fois, le regard se détourne de l’intime pour embrasser le collectif.
Réchauffement climatique, société de consommation, réseaux sociaux, responsabilité générationnelle — Orelsan endosse dans Civilisation une posture de témoin lucide d’une époque à la dérive, symbolisée par un drapeau multicolore devenu l’emblème d’une nation fictive et fédératrice. Produit majoritairement par Skread avec les contributions de Phazz et de Pharrell Williams, l’album s’accompagne d’une série documentaire et d’une direction artistique soignée jusqu’au format physique.
Genèse et contexte de création
Civilisation naît dans un contexte doublement inédit : celui d’une pandémie mondiale et d’un isolement forcé qui, paradoxalement, offre à Orelsan le temps et l’espace nécessaires pour construire son projet le plus ambitieux. Après le triomphe de La fête est finie et ses récompenses aux Victoires de la musique, l’artiste se fait délibérément discret, allant jusqu’à couper ses réseaux sociaux avant d’entamer l’écriture du nouvel album.
En mars 2020, à l’annonce des mesures de confinement, Orelsan quitte Paris pour rejoindre sa famille à Ver-sur-Mer, dans le Calvados, où un studio d’enregistrement vient d’être livré dans son jardin. Il entame cette période avec un concept en tête qu’il résume en une formule : « détruire pour reconstruire ». Les premières ébauches de Du propre, Bébéboa, Rêve mieux, Seul avec du monde autour, L’Odeur de l’essence et Jour meilleur voient le jour durant ces sessions initiales.
Le processus de création de Civilisation s’étire sur près de dix-huit mois, à travers plusieurs retraites géographiques successives : Saint-Martin-de-Bréhal en juin 2020, Tulum au Mexique en octobre 2020 — où l’ouragan Zeta bouleverse les plans sans pour autant interrompre le travail —, puis Saint-Cast-le-Guildo en Bretagne en février 2021, où Jour meilleur devient le premier titre à atteindre sa forme définitive.
Skread reste le pilier de la production, épaulé cette fois par Phazz, dont les influences variées élargissent la palette sonore de l’album. Une semaine de travail à Lyon avec Phazz ouvre de nouvelles pistes mélodiques, tandis qu’un déplacement à Miami permet d’enregistrer un featuring avec Pharrell Williams des Neptunes — une collaboration que le rappeur qualifie de rêve accompli. Gringe rejoint l’aventure pour Casseurs Flowters Infinity, écrit et enregistré en quatre jours début octobre 2021.
La production de Civilisation est émaillée d’incidents notables : en mars 2021, l’intégralité des textes stockés sur le MacBook d’Orelsan disparaît du jour au lendemain et ne sera récupérée qu’en juin. La collaboration prévue avec Angèle sur Évidemment tombe à l’eau une semaine avant la date limite de rendu, le titre étant finalement intégré à la réédition Civilisation perdue sortie en octobre 2022. L’album est finalement bouclé avec vingt-quatre heures de retard sur le calendrier, le 16 octobre 2021.
Style, influences et esthétique sonore
Civilisation constitue une rupture formelle et thématique dans la discographie d’Orelsan. Là où ses trois premiers albums se construisaient autour d’un regard tourné vers lui-même — la galère du jeune adulte, les addictions, le passage à la trentaine —, ce quatrième opus opère un décentrement assumé vers le monde extérieur. Orelsan le reconnaît lui-même : l’album est moins autocentré et introspectif que ses travaux précédents. Il prend soin de préciser qu’il ne souhaite pas que son audience l’interprète « comme une proposition politique », mais la dimension sociétale est omniprésente : réchauffement climatique, inertie collective, société de consommation, réseaux sociaux, responsabilité envers les générations futures.
Sur le plan sonore, l’album est le plus diversifié de sa carrière. Skread affine une production électronique aux textures denses et cinématographiques, tandis que Phazz apporte des constructions mélodiques plus expérimentales, perceptibles notamment sur Rêve mieux, L’Odeur de l’essence et Athéna. La contribution de Pharrell Williams et Chad Hugo sur Dernier verre introduit une couleur funk-électro distincte, immédiatement reconnaissable à la signature sonore des Neptunes.
Orelsan avait imaginé au départ un album qu’il qualifie lui-même de « disco-drill » — une hybridation entre l’énergie percutante du drill et des teintes plus dansantes. Si cette étiquette ne résume pas entièrement le résultat final, elle dit quelque chose de l’ambition de décloisonnement stylistique du projet. L’artiste revendique une musique qui « correspond à son âge », mêlant rap et mélodie sans hiérarchie entre les deux.
Textuellement, Manifeste — sept minutes vingt-deux — incarne l’ambition formelle la plus poussée de l’album, inspiré par la scène du monologue de Comment c’est loin et par le climat social des Gilets Jaunes. La Quête, portée par une production co-signée Phazz et Skread, mêle introspection personnelle et adresse universelle. La direction artistique, confiée au graphiste Rægular, prolonge cette ambition collective : un drapeau multicolore, symbole d’une « micronation » fictive et ouverte, s’impose comme l’emblème visuel de l’album, Orelsan s’effaçant derrière ce symbole fédérateur pour la première fois de sa carrière.
Réception, diffusion et impact
Civilisation s’impose dès sa sortie comme l’événement discographique français de l’année 2021, toutes catégories confondues. Deux heures après l’ouverture des précommandes le 29 octobre 2021, 40 000 disques sont déjà réservés, totalisant environ 56 000 précommandes avant même la sortie officielle — un chiffre suffisant pour décrocher le disque d’or avant parution.
Les performances de la première semaine sont historiques : 138 929 équivalents ventes, dont 96 615 copies physiques, signant le meilleur démarrage de l’année 2021 tous styles confondus. Dans le rap français, Civilisation établit le record du plus gros démarrage en première semaine depuis l’ère du streaming, devançant Deux Frères de PNL et ses 113 214 équivalents ventes en sept jours. Le 1er janvier 2022, le SNEP confirme que l’album est le disque le plus vendu de l’année 2021 — en seulement un mois et douze jours de commercialisation, avec 338 463 équivalents ventes.
La progression des certifications est tout aussi fulgurante : disque de platine après une semaine, triple disque de platine un mois après la sortie, et disque de diamant le 29 avril 2022 — obtenu en cinq mois et dix jours, un record dans l’histoire du rap français. En 2026, l’album est certifié double diamant, attestant d’un million de ventes en France.
Parmi les clips, La Quête cumule plus de 61 millions de vues sur YouTube, Jour meilleur dépasse les 33 millions et L’Odeur de l’essence franchit les 32 millions. La tournée associée à l’album est tout aussi monumentale : quatre-vingts concerts en 2022, dont cinq soirs consécutifs à l’Accor Arena de Paris.
La réception critique est unanimement élogieuse. Le Parisien attribue la note maximale de 5/5, Télérama salue un album « très bien », tandis que Télérama, Les Inrocks et Rolling Stone soulignent tous une maturité artistique nouvelle. Le comédien Jean-Paul Rouve déclare à Libération écouter l’album en boucle, le qualifiant d’œuvre de « l’héritier de Brassens et Renaud ». Emmanuel Macron lui-même commente positivement L’Odeur de l’essence, morceau qui attaque pourtant sa fonction. Aux Victoires de la musique 2022, l’album est nommé dans la catégorie meilleur album.
FAQ
- Quel record de ventes Civilisation a-t-il établi dans le rap français ? Civilisation détient le record du plus gros démarrage en première semaine dans l’histoire du rap français depuis l’ère du streaming, avec 138 929 équivalents ventes en sept jours, devançant Deux Frères de PNL. Il est également l’album le plus vendu de l’année 2021 en France, toutes catégories confondues, en seulement un mois et douze jours de commercialisation.
- Qu’est-ce que la réédition Civilisation perdue ? Sortie le 28 octobre 2022, Civilisation perdue est une édition augmentée ajoutant dix titres inédits sur un second disque, dont Évidemment en featuring avec Angèle — initialement prévu sur l’album original — et Point de rupture, l’une des maquettes les plus avancées des premières sessions d’écriture. Ce second disque totalise trente-trois minutes supplémentaires.
- Quel rôle a joué le documentaire Montre jamais ça à personne dans la promotion de l’album ? Réalisé par Clément Cotentin, frère d’Orelsan, et diffusé sur Prime Video à partir du 15 octobre 2021, le documentaire précède d’un mois la sortie de l’album. Il retrace la carrière de l’artiste et intègre des images des sessions d’écriture de Civilisation, créant une attente organique autour du projet avant même l’annonce officielle de sa date de sortie.
