Modeselektor est un duo berlinois de musique électronique composé de Gernot Bronsert et Sebastian Szary, deux figures incontournables de la scène techno et électronique underground allemande depuis le milieu des années 1990. Actifs depuis 1996 sous ce nom, ils incarnent une approche hybride et sans frontières du son électronique, mêlant techno, bass music, IDM, glitch et hip-hop dans des productions aussi denses qu’euphoriques.
Portés par leur propre label, Monkeytown Records, et par des collaborations aussi marquantes que leur projet Moderat avec Apparat, Bronsert et Szary ont forgé un univers sonore singulier, entre énergie de dancefloor et expérimentations radicales. Leur influence sur la musique électronique européenne demeure considérable.
Parcours et contexte musical
Tout commence à Berlin en 1992, dans les décombres et l’effervescence de la réunification allemande. Gernot Bronsert et Sebastian Szary se rencontrent alors que ce dernier performe de la musique acid house en live lors de soirées illégales underground, sous le pseudonyme Fundamental Knowledge. C’est en 1996 qu’ils adoptent le nom Modeselektor, tiré d’une fonction du processeur d’effets Roland Space Echo — un clin d’œil emblématique à leur culture du hardware et de l’électronique analogique.
Deux ans après ce changement de nom, ils signent leur premier contrat de remix et entament une collaboration avec Pfadfinderei, un collectif berlinois spécialisé dans la création visuelle et le VJing. En 2000, une rencontre déterminante avec Ellen Allien les conduit à rejoindre BPitch Control, le label phare de la scène berlinoise, qui accueillera leurs premières sorties officielles : EPs, remixes, puis leur premier album Hello Mom! en 2005.
Dès cette période, le duo tisse un réseau de collaborations qui structure durablement leur carrière. Ils s’associent à Apparat pour former Moderat, projet qui donnera naissance à quatre albums entre 2009 et 2022, ainsi qu’au collectif visuel Pfadselektor avec Pfadfinderei. Ils produisent des installations sonores au Centre Pompidou à Paris et donnent des conférences à la Merz Akademie de Stuttgart, affirmant ainsi une dimension intellectuelle et artistique qui dépasse le seul cadre du club.
En 2011, ils fondent Monkeytown Records, leur propre label basé à Berlin, qui devient le foyer de leur catalogue solo et accueille des artistes tels que Siriusmo, Mouse on Mars ou Funkstörung. Le duo a longtemps travaillé depuis un studio situé au-dessus du célèbre KitKatClub, dans le quartier berlinois de Mitte, avant de s’installer dans de nouveaux locaux en 2025. En 2012, leur album Monkeytown remporte l’Echo Music Prize dans la catégorie Critics’ Prize.
Style, influences et esthétique sonore
Le son de Modeselektor est difficile à enfermer dans une case. Le duo revendique lui-même ce refus de l’étiquette, évoquant dans une interview de 2007 un style fait de « happy metal, hard rap, country-ambient, Russian crunk ». Cette déclaration provocatrice résume pourtant assez bien leur démarche : une collision permanente de genres, où la techno sert de colonne vertébrale à des expériences sonores qui empruntent autant au bass music britannique qu’au hip-hop, au dub ou à la musique concrète.
Leurs productions se caractérisent par des rythmiques puissantes et précises, des basses profondes et déformées, une utilisation inventive du sampling et un sens du contraste dynamique — alternant moments hypnotiques et montées euphoriques. Leur live set mêle énergie brute de dancefloor et dispositifs visuels élaborés, renforçant l’aspect total et immersif de leur performance.
Côté influences, Modeselektor est profondément ancré dans la culture techno berlinoise post-réunification, mais aussi dans la bass music et le dubstep londoniens, le hip-hop américain et les musiques électroniques expérimentales. Au sein du duo, les rôles se distinguent clairement : Sebastian Szary penche vers des sélections plus atmosphériques et non structurées, tandis que Gernot Bronsert assume le rôle de spécialiste du dancefloor — une complémentarité qui nourrit la richesse et la tension créative de leurs productions.
Leur travail au sein de Moderat avec Apparat révèle une autre facette : plus mélancolique, architecturale, portée par des textures synthétiques et une atmosphère cinématographique qui tranche avec l’urgence de leurs sets solo.
Discographie, scènes et réception
La discographie de Modeselektor s’étend sur trois décennies. Leurs albums solo majeurs incluent Hello Mom! (BPitch Control, 2005), Happy Birthday! (2007) — qui rassemble des vocalistes invités comme Thom Yorke, TTC, Paul St. Hilaire et Maxïmo Park —, Monkeytown (2011) et Extended (Monkeytown Records, 2021). En 2025, ils livrent DJ-Kicks: Modeselektor, une compilation de mix publiée le 12 septembre 2025 sur le label !K7, qui inclut des inédits et des collaborations avec des artistes comme Ben Klock, Siriusmo ou Little Simz Modeselektor.
Sous le nom Moderat, le duo publie quatre albums avec Apparat : Moderat (2009), II (2013), III (2016) et More D4ta (2022), chacun accueilli comme un événement dans le monde de la musique électronique européenne.
Sur scène, Modeselektor figure parmi les têtes d’affiche régulières des festivals majeurs : Melt!, Primavera Sound, Peacock Society à Paris, Sziget, ou encore le CRSSD Festival. Paris compte parmi leurs villes de concerts les plus fréquentées, avec plus de vingt passages documentés. Leur présence live est réputée pour son intensité visuelle et sonore.
En 2013, leur label Monkeytown Records et Telekom Electronic Beats coproduisent le documentaire We Are Modeselektor. Le duo est également apparu dans le film documentaire Speaking in Code (Amy Grill, 2009), consacré à la scène électronique berlinoise. En 2022, un ouvrage académique signé Sean Nye leur est consacré dans la collection 33⅓ Europe, portant sur l’album Happy Birthday!.
FAQ
- Qu’est-ce que Moderat ? Moderat est un projet collaboratif entre Modeselektor et le producteur et musicien berlinois Apparat (Sascha Ring). Ensemble, ils ont publié quatre albums : Moderat (2009), II (2013), III (2016) et More D4ta (2022), qui conjuguent électronique atmosphérique, mélancolie et production soignée.
- Sur quel label Modeselektor est-il signé ? Après leurs débuts sur BPitch Control, Modeselektor a fondé son propre label, Monkeytown Records, basé à Berlin. C’est sous cette bannière qu’ils publient la majorité de leur catalogue depuis 2011, tout en accueillant d’autres artistes comme Siriusmo ou Mouse on Mars.
- D’où vient le nom Modeselektor ? Le nom est emprunté à une fonction du Roland Space Echo, un processeur d’effets analogique emblématique — un choix qui reflète l’ancrage du duo dans la culture du hardware électronique et leur rapport au son comme matière à sculpter.
