Antoine Kogut – Sphere of Existence (2018)

Sphere of Existence est le premier album solo d’Antoine Kogut, musicien, producteur et saxophoniste parisien, paru le 29 septembre 2018 sur Versatile Records, le label historique de Gilb’r qui a contribué à façonner le son de la musique électronique parisienne depuis la fin des années 1990. Après ses expériences collectives au sein de Bon Voyage Organisation puis de Syracuse — duo formé avec Isabelle Maitre, dont l’unique album Liquid Silver Dream était sorti sur Antinote en 2015 —, Kogut livre ici en solitaire sept titres de pop contemplative, de funk en suspension et de soul cosmique. L’album est entièrement composé, produit, enregistré et mixé par ses soins, à son domicile et à l’Atelier 18 à Paris, puis mixé au Red House Studio, La Forestière. Le clip du titre éponyme est réalisé par le dessinateur et réalisateur Ugo Bienvenu, avec lequel Kogut entretient une collaboration de longue date. La gestation de Sphere of Existence s’étale sur neuf mois de travail solitaire, à rebours des pratiques collectives qui avaient jusqu’alors défini la trajectoire d’Antoine Kogut. Né d’une famille aux racines italiennes, allemandes, égyptiennes et polonaises, il a étudié le saxophone au conservatoire du 18e arrondissement de Paris avant d’être renvoyé, et s’est formé en parallèle comme collectionneur de disques compulsif, creusant un vaste sillon de références allant du jazz au krautrock. Après avoir accompagné Adrien Durand dans le projet Bon Voyage Organisation, il fonde Syracuse — big band disco de sept musiciens réduit ensuite à un duo — avant de le mettre en pause. Pour Sphere of Existence, il s’installe dans son studio domestique et à l’Atelier 18 à Paris pour composer sept titres qu’il considère comme des chansons, et non comme de simples tracks. Il collabore notamment avec le réalisateur Ugo Bienvenu pour le clip du titre éponyme, une œuvre entièrement réalisée en images de synthèse photoréalistes dépeignant le dernier voyage d’un robot humanoïde dans un décor végétal luxuriant — collaboration amicale qui s’inscrit dans un compagnonnage artistique plus ancien entre les deux hommes, ayant notamment travaillé ensemble pour les Rencontres photographiques d’Arles. L’univers sonore de Sphere of Existence est celui d’une pop cosmique et introspective, construite autour d’un empilement de synthétiseurs analogiques, de cuivres (saxophone joué par Kogut lui-même), de piano acoustique, d’électropiano et d’une voix profonde au crooning suspendu. La production, aux textures méticuleuses, réconcilie répétition et improvisation selon les propres termes de l’auteur, ménageant une tension entre la mécanique des machines et l’organique des instruments acoustiques. Les références convoquées sont nombreuses et documentées : la fusion jazz de Soft Machine, le krautrock de Can, la langueur des chanteurs italiens Toto Cutugno et Lucio Battisti, les bandes originales sensuelles de Pino Donaggio pour les films de Brian De Palma, ou encore l’idée directrice que toutes les prophéties de Philip K. Dick se seraient réalisées de nos jours. La thématique du titre éponyme repose sur une philosophie en trois cercles concentriques — un état esthétique de jouissance, un état éthique de conscience de soi, un état d’éveil mystique — mais peut aussi se lire comme une révolution sur soi-même, ou comme un autre nom pour désigner la Terre. Chaque titre est conçu comme une escale autonome dans un voyage intérieur stylisé. Sphere of Existence est reçu favorablement dans les cercles spécialisés de la musique électronique et de la pop de connaisseurs. La publication Section 26 salue un disque au souffle aventureux et au son impeccable, évoquant Dashiell Hedayat, Max Berlin, Roland Bocquet et Serge Gainsbourg, avec un lyrisme résolument français. Sur Discogs, l’album atteint une note moyenne de 4,65/5 parmi les amateurs de vinyle, qui louent la cohérence de l’ensemble et la qualité de la production. En 2019, un EP de remixes paraît chez Versatile, rassemblant des réinterprétations signées Raphaël Top Secret, Flegon, I:Cube et Château Flight — témoignant de l’attention portée à l’album par ses pairs de la scène électronique française et européenne. Le clip de Sphere of Existence, réalisé par Ugo Bienvenu, circule dans la presse spécialisée en publicité et création visuelle, notamment relayé par LBBOnline et Packshotmag, pour la qualité de ses images de synthèse photoréalistes. Versatile Records, qui comptait à l’époque une centaine de références en vingt ans de catalogue, ancre ainsi Kogut dans une filiation directe avec les fondateurs de la scène électronique parisienne.

Sphere of Existence is the debut solo album by Antoine Kogut, a Parisian musician, producer and saxophonist, released on September 29, 2018 on Versatile Records — the historic label founded by Gilb’r that has helped define the sound of Parisian electronic music since the late 1990s. Following his collective experiences with Bon Voyage Organisation and then Syracuse — a duo formed with Isabelle Maitre whose sole album Liquid Silver Dream came out on Antinote in 2015 — Kogut delivers here, alone, seven tracks of contemplative pop, hovering funk and cosmic soul. The album is entirely composed, produced, recorded and mixed by Kogut himself, at home and at Atelier 18 in Paris, then mixed at Red House Studio, La Forestière. The music video for the title track was directed by illustrator and filmmaker Ugo Bienvenu, with whom Kogut has maintained a long-standing creative partnership. Sphere of Existence emerged from nine months of solitary work, a deliberate departure from the collective practices that had defined Kogut’s trajectory up to that point. Born into a family with Italian, German, Egyptian and Polish roots, he studied saxophone at the Paris 18th arrondissement conservatory before being expelled, while simultaneously developing into a compulsive record collector with a vast range of references spanning jazz, krautrock and Italian pop. After accompanying Adrien Durand in the Bon Voyage Organisation project, he founded Syracuse — initially a seven-piece disco big band later reduced to a duo — before putting it on hold. For Sphere of Existence, he retreated to his home studio and Atelier 18 in Paris to compose seven tracks that he explicitly considers songs rather than mere tracks. He collaborated with director Ugo Bienvenu for the title track’s music video, an entirely CGI photoreal work depicting the final journey of a humanoid robot through lush vegetation — a friendly collaboration rooted in a longer artistic companionship between the two, which previously included work for the Arles photography festival. The sonic world of Sphere of Existence is one of cosmic, introspective pop, built around layers of analogue synthesizers, brass (saxophone played by Kogut himself), acoustic piano, electric piano and a deep, unhurried crooning voice. The meticulous production reconciles repetition and improvisation in Kogut’s own terms, sustaining a tension between the mechanics of machines and the organics of acoustic instruments. The references are numerous and documented: the jazz fusion of Soft Machine, the krautrock of Can, the languorous melancholy of Italian singers Toto Cutugno and Lucio Battisti, Pino Donaggio’s sensual film scores for Brian De Palma, and the overarching idea that all of Philip K. Dick’s predictions have come true today. The title track’s concept rests on a three-circle philosophy — an aesthetic state of enjoyment, an ethical state of self-awareness, and a state of mystical awakening — though it can also be read as a revolution on oneself, or simply as another name for Earth. Each track is conceived as a self-contained stop in a stylised inner journey. Sphere of Existence was warmly received in specialist electronic music and connoisseur pop circles. The publication Section 26 praised the record as adventurous in spirit and impeccable in sound, evoking Dashiell Hedayat, Max Berlin, Roland Bocquet and Serge Gainsbourg with a resolutely French lyricism. On Discogs, the album holds an average rating of 4.65/5 among vinyl collectors, who commend the overall coherence and quality of the production. In 2019, a remix EP appeared on Versatile, gathering reinterpretations by Raphaël Top Secret, Flegon, I:Cube and Château Flight — attesting to the album’s resonance among Kogut’s peers on the French and European electronic scene. The Sphere of Existence music video, directed by Ugo Bienvenu, circulated widely in the specialist advertising and visual creation press, notably covered by LBBOnline and Packshotmag for the quality of its photoreal CGI imagery. With some hundred releases over twenty years of catalogue at the time, Versatile Records placed Kogut in direct lineage with the founding figures of Parisian electronic music.