Rick Astley – Never Gonna Give You Up (1987)

Sorti le 27 juillet 1987, « Never Gonna Give You Up » est le premier single extrait de Whenever You Need Somebody, premier album de Rick Astley. Écrit et produit par le trio britannique Stock Aitken Waterman pour RCA/PWL, le morceau est aussi porté par un clip réalisé par Simon West, qui deviendra plus tard réalisateur de films hollywoodiens à succès.

Le clip de « Never Gonna Give You Up » assume l’imagerie pop typique de la fin des années 1980 : Rick Astley y chante en gros plan dans une veste ample et une chemise boutonnée jusqu’au col, alternant les décors avec une aisance très caractéristique de l’époque. Une partie du clip le montre en extérieur, marchant et dansant le long d’un grillage puis sous une série d’arches de brique éclairées d’une lumière bleu nuit, où un danseur exécute des figures acrobatiques et des sauts au sol pendant qu’Astley poursuit sa chorégraphie plus contenue. D’autres séquences le placent dans un intérieur cossu aux allures de salle de réception, orné de vitraux colorés et de nappes blanches, où évoluent une danseuse et deux autres interprètes sur une petite scène, dans des mouvements chorégraphiés très typés de la pop dansante britannique de l’époque. Le montage alterne ces plans avec des gros plans serrés sur le visage du chanteur, jouant sur ses mimiques et son sourire, dans une esthétique de clip promotionnel simple, sans grande narration, entièrement centrée sur la performance et le charisme de l’interprète.

Ce clip a connu une seconde vie inattendue à la fin des années 2000, en devenant le support du canular Internet dit du « rickroll », qui consiste à rediriger un internaute vers cette vidéo sous couvert d’un lien trompeur. Le phénomène, qui a culminé en 2008, a valu à Rick Astley un MTV Europe Music Award et a permis au clip de dépasser le milliard et demi de vues sur YouTube dès 2021, plaçant cette pièce d’archive pop des années 1980 au rang de véritable objet de culture Internet.

Released on July 27, 1987, « Never Gonna Give You Up » is the lead single from Whenever You Need Somebody, Rick Astley’s debut album. Written and produced by the British trio Stock Aitken Waterman for RCA/PWL, the track is also carried by a video directed by Simon West, who would later go on to direct successful Hollywood films.

The « Never Gonna Give You Up » video embraces the pop imagery typical of the late 1980s: Rick Astley sings in close-up wearing a loose-fitting blazer and a shirt buttoned to the collar, moving between settings with an ease very characteristic of the era. Part of the video shows him outdoors, walking and dancing alongside a chain-link fence and then under a series of brick archways lit in deep night-time blue, where a dancer performs acrobatic moves and floor spins while Astley continues his more restrained choreography. Other sequences place him in a lavish, banquet-hall-like interior decorated with stained-glass windows and white tablecloths, where a female dancer and two other performers move on a small stage in choreography very typical of British dance-pop of the time. The editing alternates these shots with tight close-ups on the singer’s face, playing on his expressions and smile, in a simple promotional-video style with little narrative, entirely centred on the performer’s presence and charisma.

This video went on to enjoy an unexpected second life in the late 2000s, becoming the vehicle for the internet prank known as « rickrolling, » which involves redirecting someone to this video under the guise of a misleading link. The phenomenon, which peaked in 2008, earned Rick Astley an MTV Europe Music Award and pushed the video past one and a half billion views on YouTube by 2021, turning this 1980s pop artifact into a genuine piece of internet culture.