Aesop Rock – Skelethon Instrumentals

Skelethon Instrumentals est la version a cappella inversée du sixième album solo d’Aesop Rock (de son vrai nom Ian Matthias Bavitz), rappeur et producteur américain né à New York et installé à San Francisco. Initialement disponible en téléchargement numérique dès la sortie de l’album vocal le 10 juillet 2012 sur Rhymesayers Entertainment, la version instrumentale a connu sa première édition physique sur vinyle en 2023, à l’occasion du dixième anniversaire de Skelethon, dans un pressage double LP maroon et noir marbré édité par Rhymesayers. Premier album entièrement autoproduit par Aesop Rock, Skelethon constitue un tournant majeur dans sa discographie, sur lequel la production — ici mise à nu, débarrassée des flows et des textes denses — révèle toute la cohérence d’un univers sonore graveleux, psychédélique et organique. La pochette reprend le travail du peintre barcelonais Aryz, avec des mises en page révisées pour l’édition anniversaire. Skelethon est né dans un contexte de pertes personnelles successives pour Aesop Rock : la mort d’un proche, la dégradation de plusieurs amitiés et relations, l’effacement progressif de son ancien label. Après cinq ans d’absence depuis None Shall Pass (2007), il rejoint Rhymesayers Entertainment et se lance dans la composition en solitaire de quinze titres, assurant lui-même l’intégralité de la production pour la première fois de sa carrière solo — enregistrés à domicile, selon ses pratiques habituelles de travail. Le titre de l’album est un mot-valise entre « skeleton » (squelette) et « telethon » (téléthon), métaphore d’une longue période d’adversité exhumée et disséquée piste par piste. La version instrumentale, disponible en numérique dès le jour J, est pensée dès l’origine comme un prolongement naturel du projet, permettant d’apprécier le travail de production dans sa seule dimension sonore. Pour le dixième anniversaire, Rhymesayers édite le pressage vinyle inédit dans un gatefold aux mises en page révisées d’après l’œuvre originale d’Aryz — peintre muraliste barcelonais connu pour ses grandes compositions figuratives aux dominantes roses et beiges — dont les illustrations organiques et légèrement inquiétantes dialoguent avec les thématiques de mort, de deuil et de régénération de l’album. L’univers sonore de Skelethon Instrumentals est celui d’un hip-hop expérimental sombre et cinématographique, que la suppression des voix rend plus immédiatement perceptible dans ses textures. Les beats, entièrement produits par Aesop Rock, mobilisent des samples travaillés, des pianos poussiéreux, des guitares distordues, des nappes de synthétiseurs hantées et psychédéliques, et des percussions denses et labyrinthiques. Chaque instrumental est conçu comme une chanson autonome plutôt qu’un simple support rythmique : les structures sont complexes, les atmosphères changeantes, les breaks inattendus. On distingue des plages plus aériennes et mélancoliques — Grace, Ruby ’81 — de morceaux au groove menaçant et compressé — Zero Dark Thirty, Cycles to Gehenna — et de pièces conclusives qui s’étirent et se fragmentent, comme Gopher Guts. Sans les textes denses et labyrinthiques qui ont fait la réputation d’Aesop Rock, la musique déploie une qualité cinématographique et introspective qui la rapproche d’une bande originale. Les influences sont diffuses mais ancrées dans une tradition hip-hop est-côtière et une esthétique lo-fi expérimentale. À sa sortie numérique en 2012, Skelethon est salué comme l’un des albums de rap les mieux produits de l’année, notamment par Pitchfork (8,2/10), Drowned in Sound (9/10) et un score Metacritic de 79/100. La dimension instrumentale est régulièrement citée par la presse comme l’un des points forts de l’album vocal. Le pressage vinyle des instrumentaux, sorti en 2023 dans le cadre du package anniversaire, atteint une note de 4,7/5 sur Discogs. La même édition anniversaire comprend un triple vinyle deluxe avec quatre titres bonus inédits — dont des remixes de Blockhead et Zavala — et une vaste capsule merchandising. Skelethon demeure à ce jour l’un des albums les plus cités dans la discographie d’Aesop Rock par la presse spécialisée et la communauté hip-hop underground, aux côtés de None Shall Pass et de The Impossible Kid (2016). La version instrumentale, accessible dès 2012, s’est imposée comme une référence pour les amateurs de production hip-hop cherchant à isoler et étudier le travail beatmaking de l’artiste.

Skelethon Instrumentals is the stripped-back production counterpart to Aesop Rock’s (born Ian Matthias Bavitz) sixth solo album, released digitally on July 10, 2012 alongside the vocal version on Rhymesayers Entertainment. The instrumental edition received its first-ever physical release on vinyl in 2023 as part of the album’s tenth anniversary package, pressed on a limited-edition maroon-and-black marble double LP by Rhymesayers. The first album Aesop Rock produced entirely on his own, Skelethon stands as a pivotal moment in his discography; with vocals stripped away, the production is laid bare, revealing the full coherence of a gritty, psychedelic and organic sonic world. The cover artwork draws on the work of Barcelona-based painter Aryz, with revised layout treatments for the anniversary edition. Skelethon emerged from a period of successive personal losses for Aesop Rock: the death of a close friend, the deterioration of multiple friendships and relationships, and the collapse of his former label. After five years away from solo work since None Shall Pass (2007), he signed with Rhymesayers Entertainment and set about composing fifteen tracks in isolation, handling all production himself for the first time in his solo career, recording at home as was his practice. The album’s title is a portmanteau of « skeleton » and « telethon, » a metaphor for what he described as a long period of adversity, meticulously exhumed and examined track by track. The instrumental version, available digitally from day one, was conceived from the outset as a natural extension of the project, offering listeners the chance to engage with the production on its own terms. For the tenth anniversary, Rhymesayers issued the previously unvinylled instrumentals in a gatefold sleeve with revised layouts derived from the original artwork by Aryz — a Barcelona-based muralist known for large-scale figurative compositions in pinks and beiges — whose organic, slightly unsettling imagery resonates with the album’s themes of death, grief and renewal. The sonic world of Skelethon Instrumentals is one of dark, cinematic experimental hip-hop, whose textures become even more immediately apparent without vocals to anchor the listener’s attention. The beats, produced entirely by Aesop Rock, draw on processed samples, dusty piano loops, distorted guitars, haunting and psychedelic synthesizer pads, and dense, labyrinthine percussion. Each instrumental is conceived as a self-contained piece rather than a mere rhythmic backdrop: structures are complex, atmospheres shift unexpectedly, and breakdowns arrive without warning. More ethereal and melancholic pieces — Grace, Ruby ’81 — sit alongside tracks with a threatening, compressed groove — Zero Dark Thirty, Cycles to Gehenna — and extended, fragmenting closers like Gopher Guts. Freed from Aesop Rock’s notoriously dense lyrical flows, the music takes on a cinematic, introspective quality that brings it close to a film score. Influences are diffuse but rooted in the East Coast hip-hop tradition and a lo-fi experimental aesthetic. Upon its digital release in 2012, Skelethon was acclaimed as one of the best-produced rap albums of the year, receiving an 8.2/10 from Pitchfork, a 9/10 from Drowned in Sound, and a Metacritic score of 79/100. The production dimension was regularly singled out by critics as one of the album’s defining strengths. The instrumental vinyl pressing issued in 2023 as part of the anniversary package holds a rating of 4.7/5 on Discogs. The wider anniversary release includes a deluxe triple-vinyl edition with four previously unreleased bonus tracks — including remixes from Blockhead and Zavala — alongside an extensive merchandise capsule. Skelethon remains to this day one of the most frequently cited albums in Aesop Rock’s catalogue by specialist press and the underground hip-hop community, alongside None Shall Pass and The Impossible Kid (2016). Available since 2012, the instrumental version has established itself as a reference point for hip-hop production enthusiasts seeking to isolate and study the artist’s beatmaking work.