Chris Cunningham est un réalisateur de clips musicaux, artiste vidéo et plasticien britannique, né le 15 octobre 1970 à Reading, dans le Berkshire, en Angleterre. Actif depuis 1995, il s’est imposé comme l’une des figures les plus singulières du clip musical, notamment pour ses collaborations avec Aphex Twin et Björk. Son univers visuel, marqué par le body horror, l’inquiétante étrangeté et une esthétique industrielle, en fait une référence du cinéma expérimental appliqué au format court. Signalons qu’il n’a, à ce jour, réalisé aucun long métrage de fiction, son travail se concentrant sur le clip et le court métrage.
Formé au dessin et à la sculpture, Cunningham débute sa carrière en tant que dessinateur de bande dessinée pour le Judge Dredd Megazine entre 1990 et 1992, sous le pseudonyme Chris Halls. Il travaille ensuite comme maquettiste et responsable des effets spéciaux et prothèses sur plusieurs films, dont Nightbreed, Hardware et Dust Devil de Richard Stanley, puis Judge Dredd, Alien³ et Alien: Resurrection. Repéré par Stanley Kubrick pour son travail sur Judge Dredd, il est recruté pour concevoir et superviser les tests animatroniques de l’enfant-robot du projet A.I., qui deviendra plus tard le film de Steven Spielberg. Après plus d’un an sur ce projet, il quitte les effets spéciaux pour se consacrer à la réalisation. Sa rencontre en 1995 avec le duo Autechre lui permet de signer son premier clip. Il enchaîne en 1996 avec d’autres groupes dont Placebo, avant d’entamer en 1997 une longue collaboration avec Aphex Twin, qui donnera naissance à plusieurs de ses œuvres les plus marquantes.
Parmi ses réalisations majeures figurent les clips de Aphex Twin, Come to Daddy (1997), tourné dans une cité de la banlieue est de Londres et mettant en scène des enfants masqués du visage du musicien, ainsi que Windowlicker (1999), nommé Best Video aux Brit Awards 2000. Le clip All Is Full of Love pour Björk (1999) met en scène deux androïdes s’enlaçant et remporte le MTV Music Video Award de la Breakthrough Video, une nomination aux Grammy Awards de la meilleure vidéo courte, et devient la première vidéo musicale à recevoir un Gold Pencil aux D&AD Awards ; elle est aujourd’hui présentée au Museum of Modern Art de New York. Son clip pour Frozen de Madonna (1998) obtient le prix des meilleurs effets spéciaux aux MTV Video Music Awards. Il signe également le court métrage Flex (2000), commandé par la galerie Anthony d’Offay pour l’exposition Apocalypse: Beauty & Horror in Contemporary Art à la Royal Academy of Arts, ainsi que Rubber Johnny (2005), court métrage expérimental tourné en DV vision nocturne entre 2001 et 2004 sur une musique remixée d’Aphex Twin. Son travail est reconnu comme une référence du clip d’auteur, salué pour son inventivité visuelle autant que redouté pour sa dimension dérangeante.
Chris Cunningham is a British music video director, video artist, and visual artist, born on 15 October 1970 in Reading, Berkshire, England. Active since 1995, he has established himself as one of the most distinctive figures in music video direction, particularly through his collaborations with Aphex Twin and Björk. His visual world, marked by body horror, uncanny imagery, and an industrial aesthetic, has made him a reference point in experimental short-form filmmaking. It should be noted that he has not, to date, directed any feature-length fiction film, his work being concentrated on music videos and short films.
Trained in drawing and sculpture, Cunningham began his career as a comic book artist for Judge Dredd Megazine between 1990 and 1992, under the pseudonym Chris Halls. He then worked as a model maker and special effects and prosthetics supervisor on several films, including Richard Stanley’s Nightbreed, Hardware and Dust Devil, followed by Judge Dredd, Alien³ and Alien: Resurrection. Noticed by Stanley Kubrick for his work on Judge Dredd, he was recruited to design and supervise animatronic tests for the robot child in the project A.I., which would later become Steven Spielberg’s film. After more than a year on the project, he left special effects to pursue directing. His 1995 meeting with the duo Autechre led to his first music video. He followed in 1996 with videos for other acts including Placebo, before beginning in 1997 a long-running collaboration with Aphex Twin that would produce several of his best-known works.
Among his major works are the Aphex Twin videos Come to Daddy (1997), shot on a council estate in East London and featuring children wearing masks of the musician’s face, and Windowlicker (1999), nominated for Best Video at the 2000 Brit Awards. The video for Björk’s All Is Full of Love (1999) depicts two embracing androids and won the MTV Music Video Award for Breakthrough Video, received a Grammy nomination for Best Short Form Music Video, and became the first music video to win a Gold Pencil at the D&AD Awards; it is now held at the Museum of Modern Art in New York. His video for Madonna’s Frozen (1998) won Best Special Effects at the MTV Video Music Awards. He also directed the short film Flex (2000), commissioned by the Anthony d’Offay Gallery for the exhibition Apocalypse: Beauty & Horror in Contemporary Art at the Royal Academy of Arts, as well as Rubber Johnny (2005), an experimental short shot on night-vision DV between 2001 and 2004 set to a remixed Aphex Twin track. His work is recognized as a benchmark of auteur music video, praised for its visual inventiveness as much as feared for its disturbing edge.
