Björk – Bachelorette (1997)

Björk ouvre ce clip de Bachelorette, extrait de son troisième album Homogenic sorti le 1er décembre 1997, sur une image de jardin sombre, presque enfoui sous les racines et les feuillages. Réalisé par Michel Gondry, son collaborateur vidéo de longue date, ce clip de 1997 met en scène une femme — la Bachelorette — qui déterre un livre intitulé My Story, lequel se met à s’écrire de lui-même, racontant en temps réel les gestes de celle qui le découvre.

Elle porte cet ouvrage à une maison d’édition, la Clark Publishing, dans une grande ville dont certains indices visuels évoquent Chicago, et tombe amoureuse de l’éditeur, interprété par Toby Huss. Le livre, best-seller, est ensuite adapté en comédie musicale où Björk se joue elle-même sur scène, devant un public captivé. Le clip pousse alors la mise en abyme jusqu’au vertige : le spectacle contient un spectacle plus petit, qui contient à son tour une scène plus réduite encore, jusqu’à ce que l’éditeur, spectateur de sa propre multiplication, se détourne de cette histoire devenue incontrôlable. Le livre cesse alors de plaire, se met à se désécrire, et la ville tout entière se défait pour retourner à l’état de jardin originel, où Bachelorette retrouve la nature et la faune qui l’entourent.

Les images extraites du clip confirment cette esthétique de boîtes gigognes : décors de carton et de bois peint, scène de théâtre miniature encadrée d’un rideau, costumes rayés et texturés rappelant le motif du livre, jeux d’échelle entre les personnages et les maquettes. Cette construction en abyme, dramatisation de l’effet Droste, sert directement le thème du morceau : une histoire d’amour qui s’écrit et se déploie à mesure qu’elle est vécue, jusqu’à se retourner contre elle-même. Les paroles, écrites par le poète islandais Sjón à partir du récit que Björk lui a raconté, épousent cette théâtralité épique, portée par les cordes et les percussions caractéristiques de Homogenic.

Gondry lui-même résume le parcours du personnage comme celui d’une femme qui quitte la forêt pour tenter une vie normale en ville, échoue, puis revient, plus heureuse, à son point de départ. Salué pour sa direction artistique, le clip de Bachelorette a remporté le MTV Video Music Award de la meilleure direction artistique en 1998 et a été nommé au Grammy Award du meilleur clip vidéo format court en 1999, confirmant la place de cette collaboration entre Björk et Michel Gondry parmi les plus marquantes de l’histoire du clip musical.

Björk opens this Bachelorette video, taken from her third studio album Homogenic released in 1997, on an image of a dark garden, almost buried under roots and foliage. Directed by Michel Gondry, her longtime video collaborator, this 1997 clip follows a woman — the Bachelorette — who digs up a book titled My Story, which begins writing itself, narrating in real time the actions of the woman who found it.

She brings the book to a publishing house, Clark Publishing, in a large city where certain visual clues point to Chicago, and falls in love with the publisher, played by Toby Huss. The book becomes a bestseller and is turned into a musical in which Björk plays herself on stage, in front of a captivated audience. The clip then pushes this mise en abyme to a dizzying degree: the show contains a smaller show, which in turn contains an even smaller stage, until the publisher, watching his own multiplication play out, turns away from a story that has spiralled out of control. The book then falls out of favour and starts unwriting itself, and the entire city unravels back into the original garden, where Bachelorette rejoins the surrounding nature and wildlife.

The frames extracted from the clip confirm this nested-box aesthetic: sets built from cardboard and painted wood, a miniature theatre stage framed by a curtain, striped and textured costumes echoing the book’s pattern, and shifting scales between the characters and the models. This mise en abyme, a dramatised take on the Droste effect, directly serves the song’s theme: a love story that writes and unfolds itself as it is being lived, until it turns back against itself. The lyrics, written by Icelandic poet Sjón from the story Björk told him, match this epic theatricality, carried by the strings and percussion typical of Homogenic.

Gondry himself sums up the character’s arc as that of a woman who leaves the forest to try an ordinary life in the city, fails, and returns, happier, to where she started. Praised for its art direction, the Bachelorette video won the MTV Video Music Award for Best Art Direction in 1998 and was nominated for the Grammy Award for Best Short Form Music Video in 1999, cementing this collaboration between Björk and Michel Gondry as one of the most memorable in music video history.