Orelsan, de son vrai nom Aurélien Cotentin, est un rappeur, auteur-compositeur, acteur et réalisateur français né le 1er août 1982 à Alençon (Orne). Artiste majeur du rap français de sa génération, il s’est imposé comme l’une des voix les plus reconnaissables de la musique hexagonale, mêlant humour, ironie, cynisme et introspection dans une écriture qui transcende le public strictement hip-hop.
Grandi à Alençon puis à Caen, où son père est muté, Orelsan découvre d’abord le rock et le métal avant d’être initié au rap par ses amis d’enfance, notamment IAM et NTM. Il obtient un baccalauréat ES puis un diplôme de l’École de management de Normandie en 2004. C’est à Caen qu’il rencontre Guillaume Tranchant, alias Gringe, avec qui il formera le duo Casseurs Flowters, et Skread, producteur qui deviendra son collaborateur central. Un temps installé aux États-Unis, il publie ses premiers textes et se fait connaître sur MySpace puis YouTube avec les titres « Saint-Valentin » puis « Changement » (2008). Son premier album solo, Perdu d’avance, sort le 16 février 2009 et déclenche une polémique autour du titre « Sale Pute », qui lui vaut des accusations d’incitation à la violence envers les femmes — titre retiré de ses concerts. En 2013, Orelsan et Gringe co-réalisent le film autobiographique Comment c’est loin (2015), dont ils signent également la bande originale. En 2021, son petit frère Clément Cotentin co-réalise la docusérie Montre jamais ça à personne, diffusée sur Amazon Prime Video.
Son style se distingue par une écriture dense et ciselée, qui associe punchlines percutantes, humour noir et observations sociales désenchantées. Orelsan traite des préoccupations d’une génération de province — la procrastination, les relations amoureuses, l’anxiété contemporaine, la paternité — avec une capacité à toucher un public multigénérationnel bien au-delà des auditeurs de rap. Ses productions, longtemps forgées avec Skread, intègrent également des collaborations avec Stromae, The Neptunes et Phazz. Il est nommé chevalier des Arts et des Lettres en 2022.
Sa discographie solo comprend Perdu d’avance (2009), Le Chant des sirènes (2011, certifié platine), La Fête est finie (20 octobre 2017, certifié double disque de diamant, plus d’un million d’exemplaires en France), Civilisation (19 novembre 2021, 7th Magnitude/3e Bureau/Wagram, album le plus vendu en France en 2021 et 2022, certifié diamant en cinq mois — record de rapidité dans l’histoire du rap français) et La Fuite en avant (7 novembre 2025, 17 titres, avec SDM et Yamê). Avec Gringe sous le nom Casseurs Flowters, il publie Orelsan et Gringe sont les Casseurs Flowters (2013) et Comment c’est loin (2015). Aux Victoires de la Musique, il cumule 9 trophées dont deux triplés (2018 et 2022, pour Civilisation, avec les catégories artiste masculin, chanson « L’odeur de l’essence » et création audiovisuelle).
Orelsan, born Aurélien Cotentin, is a French rapper, songwriter, actor and director born on 1 August 1982 in Alençon (Orne). One of the defining voices of his generation in French rap, he has established himself as a central figure in French music more broadly, combining humour, irony, cynicism and introspection in writing that consistently reaches audiences well beyond the rap world.
Growing up in Alençon and then Caen — where his father was transferred — Orelsan first gravitated toward rock and metal before being introduced to rap by friends, notably through IAM and NTM. He earned a baccalaureate in economics and a degree from the École de management de Normandie in 2004. It was in Caen that he met Guillaume Tranchant, alias Gringe, his future partner in the duo Casseurs Flowters, and producer Skread, who would become his central creative collaborator. After a period in the United States, he began publishing early tracks on MySpace and YouTube, gaining attention with "Saint-Valentin" and "Changement" (2008). His debut solo album Perdu d'avance was released on 16 February 2009 and sparked a major controversy around the track "Sale Pute", which led to accusations of incitement to violence against women — the track was subsequently dropped from his live sets. In 2013, Orelsan and Gringe co-directed the autobiographical film Comment c'est loin (2015), also producing its soundtrack. In 2021, his younger brother Clément Cotentin co-directed the docuseries Montre jamais ça à personne, released on Amazon Prime Video.
His style is defined by dense, precision-crafted writing that combines sharp punchlines, dark humour and disenchanted social observation. Orelsan addresses the preoccupations of a provincial generation — procrastination, romantic relationships, contemporary anxiety, fatherhood — with a capacity to reach a multigenerational audience far beyond core rap listeners. His productions, long forged with Skread, have also incorporated collaborations with Stromae, The Neptunes and Phazz. He was named Chevalier des Arts et des Lettres in 2022.
His solo discography comprises Perdu d'avance (2009), Le Chant des sirènes (2011, certified platinum), La Fête est finie (20 October 2017, certified double diamond, over one million copies sold in France), Civilisation (19 November 2021, 7th Magnitude/3e Bureau/Wagram, the best-selling album in France for both 2021 and 2022, certified diamond within five months — a record for French rap), and La Fuite en avant (7 November 2025, 17 tracks, featuring SDM and Yamê). With Gringe as Casseurs Flowters, he released Orelsan et Gringe sont les Casseurs Flowters (2013) and Comment c'est loin (2015). At the Victoires de la Musique, he has accumulated 9 trophies including two sweeps (2018 and 2022, the latter for Civilisation, winning Best Male Artist, Song of the Year for "L'odeur de l'essence" and Best Audiovisual Creation).
