Buraka Som Sistema est un groupe portugais originaire d’Amadora, dans la banlieue nord de Lisbonne, formé en 2006 (parfois daté de 2005 ou 2002 selon les sources, en fonction du moment retenu comme fondation officielle du projet). Réunissant Kalaf Ângelo, João Barbosa (Branko), Rui Pité (DJ Riot) et Andro Carvalho (Conductor), le collectif s’est imposé comme le principal ambassadeur international du kuduro, style de danse électronique originaire d’Angola, en le fusionnant avec des sonorités techno, grime et breakbeat. Son nom, tiré du quartier de Buraca où plusieurs membres ont grandi, résume sa démarche : ancrer une musique urbaine des périphéries dans un langage électronique tourné vers l’international.
Trois des membres, Branko, DJ Riot et Kalaf, se connaissent depuis le début des années 2000 au sein du collectif jungle/drum’n’bass Cooltrain Crew, avant de former le groupe nu-jazz One Week Project. En 2006, leur intérêt croissant pour le kuduro les conduit à lancer un rendez-vous DJ régulier dans un club de Lisbonne, où ils retravaillent des classiques du genre ; le succès immédiat de ces soirées, rapidement interrompues par la fermeture du club, les pousse à structurer le projet en groupe. Ils rencontrent alors Andro Carvalho, dit Conductor, producteur hip-hop originaire d’Angola et membre du groupe Conjunto Ngonguenha, qui devient le quatrième membre du collectif. Le single « Yah! » les fait connaître d’un public plus large avant l’arrivée de leur premier EP, « From Buraka to the World » (2006).
Le style de Buraka Som Sistema repose sur une fusion assumée entre les percussions rapides et syncopées du kuduro, les basses lourdes de la musique électronique occidentale et des éléments empruntés au grime, au zouk et au baile funk brésilien. Le groupe est généralement crédité de la création des variantes dites « zouk bass » et « kuduro progressif ». Cette hybridation sonore s’accompagne d’une dimension revendicative liée aux liens coloniaux et culturels entre le Portugal et l’Angola, portée par des textes majoritairement en portugais et une énergie de club assumée, pensée pour un public international autant que pour les scènes urbaines de Lisbonne.
La discographie du groupe s’ouvre avec l’EP « From Buraka to the World » (2006), qui pose les bases de leur son, avant la sortie en 2008 de leur premier album, « Black Diamond », salué par la critique et porté par le titre « Sound of Kuduro » en featuring avec M.I.A., ainsi que par « Kalemba (Wegue Wegue) », numéro un des classements portugais et sixième position au Royaume-Uni. Le groupe poursuit avec l’album « Komba » en 2011, puis avec « Buraka » en 2014. Buraka Som Sistema s’est produit sur de nombreuses scènes internationales tout au long de sa carrière et a reçu un MTV European Music Award. En 2015, le groupe annonce une mise en pause de ses activités à partir de 2016, année où il donne son dernier concert à Lisbonne le 1er juillet.
Buraka Som Sistema is a Portuguese group from Amadora, in the northern suburbs of Lisbon, formed in 2006 (sometimes dated to 2005 or 2002 depending on which moment is taken as the project’s official starting point). Bringing together Kalaf Ângelo, João Barbosa (Branko), Rui Pité (DJ Riot) and Andro Carvalho (Conductor), the collective established itself as the leading international ambassador for kuduro, an electronic dance style originating in Angola, by fusing it with techno, grime and breakbeat sounds. Its name, taken from the Buraca neighborhood where several members grew up, reflects the group’s approach: rooting outskirts-born urban music in an internationally minded electronic language.
Three members, Branko, DJ Riot and Kalaf, have known each other since the early 2000s through the jungle/drum’n’bass collective Cooltrain Crew, before forming the nu-jazz group One Week Project. In 2006, their growing interest in kuduro led them to launch a regular DJ night at a Lisbon club, reworking classic tracks of the genre; the immediate success of these nights, soon cut short by the club’s closure, pushed them to formalize the project as a band. They then met Andro Carvalho, known as Conductor, a hip-hop producer from Angola and member of the group Conjunto Ngonguenha, who became the collective’s fourth member. The single « Yah! » brought them to a wider audience ahead of their first EP, « From Buraka to the World » (2006).
Buraka Som Sistema’s style rests on a deliberate fusion of kuduro’s fast, syncopated percussion, the heavy basslines of Western electronic music, and elements borrowed from grime, zouk and Brazilian baile funk. The group is generally credited with creating the so-called « zouk bass » and « progressive kuduro » variants. This sonic hybridization is paired with a statement-driven dimension tied to the colonial and cultural links between Portugal and Angola, carried by lyrics mostly in Portuguese and an unapologetic club energy, designed for international audiences as much as for Lisbon’s urban scenes.
The group’s discography opens with the EP « From Buraka to the World » (2006), which laid the groundwork for their sound, followed in 2008 by their debut album, « Black Diamond, » critically acclaimed and driven by the track « Sound of Kuduro » featuring M.I.A., alongside « Kalemba (Wegue Wegue), » which topped the Portuguese charts and reached number six in the UK. The group continued with the album « Komba » in 2011, then « Buraka » in 2014. Buraka Som Sistema performed on numerous international stages throughout its career and received an MTV European Music Award. In 2015, the group announced it would go on hiatus starting in 2016, the year it played its final show in Lisbon on July 1.
