John Landis est un réalisateur, scénariste, acteur et producteur américain né le 3 août 1950 à Chicago, dans l’Illinois (une source institutionnelle indique le 30 août, mais la date du 3 août est la plus largement documentée). Figure majeure de la comédie hollywoodienne des années 1970-1980, il s’est imposé comme l’un des artisans du genre gross-out et de la comédie musicale burlesque, tout en marquant l’histoire du clip vidéo. Son parcours reste indissociable des Blues Brothers et du Loup-garou de Londres, deux œuvres devenues cultes.
Passionné de cinéma dès l’enfance, notamment après avoir vu Le Septième Voyage de Simbad, John Landis quitte l’école à l’adolescence pour intégrer le milieu du cinéma, d’abord comme coursier à la 20th Century Fox, puis comme assistant de production et cascadeur en Europe, où il travaille notamment sur les westerns de Sergio Leone comme Il était une fois dans l’Ouest et Le Bon, la Brute et le Truand. De retour aux États-Unis, il écrit et autoproduit à 21 ans son premier long métrage, Schlock (1973), parodie de King Kong tournée avec des moyens artisanaux, qui obtient un accueil favorable et lui ouvre les portes des grands studios. Il enchaîne avec deux comédies à sketches, Hamburger Film Sandwich (1977) puis American College (1978), succès inattendus qui contribuent à lancer le genre gross-out. Au tournant des années 1980, il signe coup sur coup deux films devenus cultes : Les Blues Brothers (1980), porté par Dan Aykroyd et John Belushi, personnages issus du Saturday Night Live, et Le Loup-garou de Londres (1981), comédie d’horreur qu’il développait depuis plus de dix ans et qu’il considère lui-même comme son œuvre la plus aboutie. Sa carrière se poursuit ensuite avec des comédies portées par de grandes stars, tout en s’orientant progressivement, à partir des années 1990, vers la télévision, où il produit et réalise plusieurs épisodes de séries.
Le tournage de son segment pour La Quatrième Dimension (1983) est endeuillé par un accident d’hélicoptère qui coûte la vie à trois acteurs, dont deux enfants ; mis en cause pour négligence, Landis est jugé puis acquitté à l’issue d’un procès retentissant. Il redresse son image dès l’année suivante avec Un fauteuil pour deux (1983), comédie culte réunissant Dan Aykroyd et Eddie Murphy, puis réalise en 1983 le clip Thriller de Michael Jackson, œuvre emblématique qui contribue à faire du format un genre artistique à part entière. Il poursuit dans les années 1980 avec Spies Like Us (1985) avec Dan Aykroyd, Trois Amigos ! (1986) avec Steve Martin, Un prince à New York (1988) et Le Flic de Beverly Hills 3 (1993), ces deux derniers avec Eddie Murphy alors au sommet de sa popularité. En 1991, il retrouve Michael Jackson pour le clip Black or White, où il popularise la technique du morphing, reprise ensuite dans des productions comme Terminator 2. La suite de sa carrière cinématographique connaît un long déclin commercial, ponctué de tentatives infructueuses de retrouver le succès, comme Blues Brothers 2000 (1998) ou Cadavres à la pelle (2010), son dernier long métrage à ce jour. Il abandonne la réalisation de films pour le cinéma après cette période, tout en restant actif comme producteur exécutif de séries télévisées telles que Dream On ou Sliders, les mondes parallèles. Reconnu par ses pairs pour son influence sur la comédie américaine et sur l’esthétique du clip musical, il demeure une figure marquante du cinéma populaire des années 1980, même si son statut critique reste davantage associé à son âge d’or qu’à sa production plus récente.
John Landis is an American director, screenwriter, actor, and producer born on August 3, 1950, in Chicago, Illinois (one institutional source lists August 30, but August 3 is the most widely documented date). A major figure in Hollywood comedy of the 1970s and 1980s, he helped define the gross-out comedy genre and the slapstick musical comedy, while also leaving his mark on the history of the music video. His career remains inseparable from The Blues Brothers and An American Werewolf in London, two films that have become cult classics.
A passionate cinephile from childhood, notably after seeing The 7th Voyage of Sinbad, John Landis left school as a teenager to break into the film industry, first as a mailroom courier at 20th Century Fox, then as a production assistant and stuntman in Europe, where he worked on Sergio Leone westerns such as Once Upon a Time in the West and The Good, the Bad and the Ugly. Back in the United States, he wrote and self-produced his first feature film at age 21, Schlock (1973), a King Kong parody shot on a shoestring budget that received a favorable reception and opened the door to major studios. He followed with two sketch comedies, Kentucky Fried Movie (1977) and National Lampoon’s Animal House (1978), unexpected hits that helped launch the gross-out comedy genre. At the turn of the 1980s, he directed two films in quick succession that would become cult classics: The Blues Brothers (1980), starring Dan Aykroyd and John Belushi in characters originating from Saturday Night Live, and An American Werewolf in London (1981), a horror comedy he had been developing for over a decade and which he considers his own most accomplished work. His career then continued with star-driven comedies, while gradually shifting toward television from the 1990s onward, where he produced and directed several series episodes.
The production of his segment for Twilight Zone: The Movie (1983) was marred by a helicopter crash that killed three actors, including two children; charged with negligence, Landis stood trial and was ultimately acquitted in a highly publicized case. He restored his standing the following year with Trading Places (1983), a cult comedy pairing Dan Aykroyd and Eddie Murphy, and in the same year directed Michael Jackson’s Thriller video, an iconic work that helped establish the format as an art form in its own right. He continued through the 1980s with Spies Like Us (1985) starring Dan Aykroyd, ¡Three Amigos! (1986) with Steve Martin, Coming to America (1988), and Beverly Hills Cop III (1993), the latter two with Eddie Murphy at the height of his popularity. In 1991, he reunited with Michael Jackson for the Black or White video, where he popularized the morphing technique, later adopted in productions such as Terminator 2. The remainder of his film career saw a prolonged commercial decline, punctuated by unsuccessful attempts to recapture past success, such as Blues Brothers 2000 (1998) or Burke and Hare (2010), his most recent feature film to date. He stepped back from directing films for the cinema after this period, while remaining active as an executive producer on television series such as Dream On and Sliders. Recognized by his peers for his influence on American comedy and on music video aesthetics, he remains a significant figure in 1980s popular cinema, even though his critical standing is more closely tied to that golden era than to his more recent output.
