Massive Attack – Karmacoma (1995)

Massive Attack et Tricky signent avec « Karmacoma » l’un des clips les plus étranges de leur discographie, tourné en 1995 par Jonathan Glazer — alors à ses tout premiers pas derrière la caméra — dans les couloirs feutrés de County Hall, l’ancien siège du gouvernement londonien niché sur la rive sud de la Tamise. Issu de l’album Protection, sorti fin 1994, ce troisième single porte la voix rauque de 3D et le phrasé traînant de Tricky, sur fond de nappes orientalisantes empruntées à un chant diphonique mongol. Le morceau documente, selon les mots mêmes du groupe, un monde saturé de sexe et de violence — un climat que Glazer traduit en une déambulation onirique et fragmentée.

Le clip s’ouvre et revient sans cesse sur un même motif : un long couloir voûté, tapis rouge et arcades blanches à l’infini, comme un vaisseau institutionnel hanté, referme littéralement sur elle-même la géographie du lieu — une citation à peine voilée de l’hôtel Overlook de Shining. De cette colonne vertébrale labyrinthique s’ouvrent une série de chambres, autant de cellules mentales indépendantes où se rejouent des scènes disjointes, sans logique narrative continue : un homme au corps maculé d’une substance sombre et huileuse s’expose devant miroirs et caméras dans un geste qui tient de la performance et du rituel ; un autre, en tenue de sport, fouille frénétiquement ses tiroirs avant de découvrir un double miniature de lui-même sous son lit, motif du dédoublement qui traverse tout le film ; ailleurs, un homme moustachu en costume orchestre une mise en scène trouble autour d’un lit protégé d’une bâche plastique, entouré de deux femmes en robe de satin rouge. Des visages surgissent en gros plan — Tricky filmé au plus près, chevelure et barbe en broussaille, 3D et Daddy G traversant les décors avec une inquiétude sourde. Massive Attack et Tricky, précisément, apparaissent ainsi moins comme des interprètes que comme des figures errantes au sein de ce collage de tableaux, entre confinement psychique et pulsion de fuite. Certaines séquences, jugées trop crues, ont valu au clip une version alternative expurgée dans plusieurs pays.

Ce premier essai de Glazer, criblé de clins d’œil au cinéma contemporain (Tarantino, les frères Coen, Kubrick), annonce déjà la fascination du futur réalisateur de Under the Skin pour les espaces qui semblent absorber et déformer ceux qui les traversent — préfigurant une carrière qui l’amènera bientôt à filmer Blur, Radiohead ou Jamiroquai.

Massive Attack and Tricky put their names to one of the strangest videos in their catalogue with « Karmacoma, » shot in 1995 by Jonathan Glazer — then directing his very first promo — inside the hushed corridors of County Hall, the former seat of London’s government on the south bank of the Thames. Taken from the album Protection, released in late 1994, this third single carries 3D’s gravelly voice and Tricky’s slurred delivery over an Eastern-tinged loop lifted from Mongolian throat singing. The band has described the track as a document of a world steeped in sex and violence — a mood Glazer translates into a fragmented, dreamlike wander through the building.

The video opens on, and repeatedly returns to, the same image: a long, vaulted corridor with a red carpet and endless white arches, a haunted institutional vessel that seems to fold back on itself — an unmistakable nod to the Overlook Hotel from The Shining. From this labyrinthine spine branch a series of rooms, each its own disconnected mental cell, playing out unrelated vignettes with no continuous storyline: a man smeared in a dark, oily substance exposes himself before mirrors and cameras in what plays as part performance, part ritual; another, in tracksuit gear, tears frantically through his drawers before finding a miniature double of himself hiding under the bed, a doubling motif that recurs throughout; elsewhere, a moustached man in a suit presides over an unsettling tableau around a bed sheeted in plastic, flanked by two women in red satin robes. Faces loom in close-up — Tricky shot tight, hair and beard unruly, 3D and Daddy G drifting through the sets with a quiet unease. Massive Attack and Tricky come across here less as performers than as wandering figures within this collage of tableaux, caught between psychic confinement and the urge to escape. Some sequences were deemed too explicit, and an alternate, trimmed version of the clip circulated in several countries.

This debut effort from Glazer, laced with references to contemporary cinema (Tarantino, the Coen brothers, Kubrick), already hints at the fascination with spaces that seem to absorb and warp those who move through them — a thread that would carry into the director’s later work for Blur, Radiohead, and Jamiroquai, and eventually into Under the Skin.