The Blues Brothers est un film américain réalisé par John Landis, sorti en 1980. Comédie musicale et d’action portée par Dan Aykroyd et John Belushi, il prolonge le duo Jake et Elwood Blues né dans l’émission Saturday Night Live. Sorti aux États-Unis en juin 1980, le film mêle poursuites automobiles spectaculaires et performances musicales avec des figures majeures du rhythm and blues et de la soul. Situé à Chicago et dans ses environs, il raconte une mission jugée sacrée par ses deux héros, entre humour absurde et célébration de la musique noire américaine.
Tout juste sorti de prison, Jake Blues retrouve son frère Elwood, qui l’emmène chez Sœur Mary Stigmata, responsable de l’orphelinat catholique où les deux frères ont grandi. Pour éviter la fermeture de l’établissement faute d’impôts impayés, ils doivent réunir cinq mille dollars. Convaincus d’agir en « mission pour le Seigneur », ils décident de reformer leur ancien groupe de blues, dispersé depuis des années, et partent à la recherche de leurs anciens musiciens à travers Chicago. Leur périple les met sur la route de la police, d’un groupe de néonazis et d’une mystérieuse femme cherchant à se venger de Jake, tout en donnant lieu à des numéros musicaux interprétés par des artistes tels que Ray Charles, Aretha Franklin, James Brown et Cab Calloway. Le récit multiplie les poursuites en voiture et les scènes chorales, sans jamais perdre le ton second degré de ses deux protagonistes en costume noir et lunettes noires.
Le projet naît du succès du sketch musical Blues Brothers, créé par Belushi et Aykroyd pour Saturday Night Live, où ils interprètent régulièrement des morceaux de rhythm and blues. Sollicité par Universal pour adapter les personnages au cinéma, Aykroyd rédige un scénario fleuve de plus de 300 pages, que John Landis, déjà remarqué pour avoir révélé Belushi au cinéma, ramène à un format plus resserré. Landis impose son savoir-faire pour filmer musique et cascades, avec une masse considérable de véhicules détruits durant le tournage. Le film réunit autour du duo des pointures de la musique noire américaine, dont Steve Cropper et Donald « Duck » Dunn, ainsi que des interprètes comme Carrie Fisher, Henry Gibson et John Candy. Steven Spielberg apparaît lui-même dans une scène, en clin d’œil à sa collaboration avec Belushi sur 1941, sorti l’année précédente.
The Blues Brothers est aujourd’hui considéré comme une œuvre culte du cinéma américain. Il a été projeté hors compétition au Festival du cinéma américain de Deauville en 1980, et sélectionné en 2020 par le National Film Preservation Board pour son entrée au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès, en reconnaissance de son apport culturel, historique et esthétique. Réalisé pour un budget d’environ 27,5 millions de dollars, le film a rapporté environ 115,2 millions de dollars au box-office mondial. Sorti en France le 7 novembre 1980, il a marqué durablement la culture populaire, notamment par ses scènes de poursuite automobile et par la reconnaissance qu’il a offerte à des artistes de soul et de blues auprès d’un large public. Il a donné lieu à une suite, Blues Brothers 2000, réalisée également par John Landis en 1998.
The Blues Brothers is an American film directed by John Landis, released in 1980. A musical action comedy starring Dan Aykroyd and John Belushi, it extends the Jake and Elwood Blues duo born on Saturday Night Live. Released in the United States in June 1980, the film combines spectacular car chases with musical performances by major figures of rhythm and blues and soul. Set in and around Chicago, it follows a mission its two heroes consider sacred, blending absurdist humor with a celebration of Black American music.
Freshly released from prison, Jake Blues reunites with his brother Elwood, who takes him to see Sister Mary Stigmata, who runs the Catholic orphanage where the two brothers grew up. To prevent the institution from closing over unpaid taxes, they need to raise five thousand dollars. Convinced they are on « a mission from God, » they decide to reform their old blues band, scattered for years, and set out across Chicago to track down their former bandmates. Their journey puts them on a collision course with the police, a group of neo-Nazis, and a mysterious woman seeking revenge on Jake, all while giving rise to musical numbers performed by artists such as Ray Charles, Aretha Franklin, James Brown and Cab Calloway. The story piles on car chases and ensemble musical scenes without ever losing the deadpan tone of its two black-suited, sunglasses-wearing leads.
The project grew out of the success of the Blues Brothers musical sketch, created by Belushi and Aykroyd for Saturday Night Live, where they regularly performed rhythm and blues numbers. Approached by Universal to adapt the characters for film, Aykroyd wrote a sprawling script of over 300 pages, which John Landis — already known for helping launch Belushi’s film career — trimmed down to a more manageable length. Landis brought his skill for filming music and stunts to the production, which destroyed a considerable number of vehicles during shooting. The film surrounds the duo with major figures of Black American music, including Steve Cropper and Donald « Duck » Dunn, alongside performers such as Carrie Fisher, Henry Gibson and John Candy. Steven Spielberg himself appears in a cameo, a nod to his earlier collaboration with Belushi on 1941, released the previous year.
The Blues Brothers is now regarded as a cult classic of American cinema. It screened out of competition at the 1980 Deauville American Film Festival, and in 2020 was selected by the National Film Preservation Board for inclusion in the Library of Congress’s National Film Registry, in recognition of its cultural, historical and aesthetic significance. Made on a budget of roughly $27.5 million, the film grossed about $115.2 million worldwide. Released in France on November 7, 1980, it left a lasting mark on popular culture, notably through its car-chase sequences and the wider recognition it brought to soul and blues artists among mainstream audiences. It was followed by a sequel, Blues Brothers 2000, also directed by John Landis in 1998.
