The Breeders – Cannonball (1993)

Sorti en 1993 sur l’album Last Splash, « Cannonball » reste l’un des morceaux les plus marquants du répertoire des Breeders, groupe alternatif américain porté par Kim Deal. Réalisé par Kim Gordon (Sonic Youth) et Spike Jonze — dans ce qui constitue son tout premier clip musical —, le film accompagne ce titre devenu emblématique du rock indépendant des années 90 d’une esthétique brute et fragmentaire, en parfaite résonance avec l’énergie décousue de la chanson.

Le clip s’ouvre sur une image devenue culte : un boulet de canon roulant seul sur l’asphalte d’une rue de Los Angeles, sans qu’aucune explication ne soit donnée à sa trajectoire. Cette image revient à intervalles réguliers tout au long du film, comme un refrain visuel, un objet errant qui traverse le décor urbain sans but apparent. En alternance, on retrouve les Breeders — Kim Deal, sa sœur Kelley Deal, Josephine Wiggins et Jim MacPherson — filmés dans un espace au charme brut, murs de brique et grande baie vitrée, où le groupe interprète le morceau avec une décontraction presque documentaire. Le dispositif emprunte au registre du enregistrement de répétition plus qu’à la mise en scène léchée du clip promotionnel classique : cadrages resserrés, lumière naturelle, mouvements de caméra simples qui suivent les musiciennes sans chercher à sophistiquer l’image.

Le moment le plus frappant du film reste sans doute la séquence où Kim Deal chante le visage immergé sous l’eau, les cheveux flottants, le son étouffé rendant visible ce que la voix elle-même exprime en surface : une tension entre contrôle et abandon, entre confinement et liberté, que la chanson porte déjà dans son économie de moyens et sa construction en dents de scie. Cette collision d’images simples mais fortes — le boulet livré à lui-même dans la rue, le corps suspendu dans l’eau, le groupe filmé presque à nu — construit un onirisme low-fi qui a marqué durablement l’imaginaire visuel du clip alternatif des années 90, et qui a contribué à faire de « Cannonball » un jalon dans l’histoire de la scène indie rock américaine.

Released in 1993 on the album Last Splash, « Cannonball » remains one of the defining tracks in the catalog of the Breeders, the American alternative rock band fronted by Kim Deal. Directed by Kim Gordon (of Sonic Youth) and Spike Jonze — in what was his very first music video — the film wraps this now-iconic slice of 90s indie rock in a raw, fragmented aesthetic that mirrors the song’s loose, jagged energy.

The video opens on an image that has since become iconic in its own right: a cannonball rolling unaccompanied down a Los Angeles street, its trajectory left entirely unexplained. That image recurs throughout the film like a visual refrain, a stray object drifting through the urban landscape with no apparent destination. Cut against it are the Breeders themselves — Kim Deal, her sister Kelley Deal, Josephine Wiggins, and Jim MacPherson — filmed in a stripped-down space of brick walls and a wide window, performing the track with an almost documentary looseness. The approach borrows more from rehearsal-tape aesthetics than from the polished conventions of the promotional video: tight framing, natural light, simple camera movement that follows the musicians without dressing up the image.

The film’s most striking moment is undoubtedly the sequence in which Kim Deal sings with her face submerged underwater, hair drifting freely, the muffled sound making tangible what the song already carries on the surface: a tension between control and surrender, between confinement and freedom, embedded in the track’s spare arrangement and jagged structure. This collision of simple but potent images — the cannonball left to roll on its own, the body suspended in water, the band filmed almost bare — builds a low-fi dreaminess that left a lasting mark on the visual language of 90s alternative music videos, and helped cement « Cannonball » as a landmark in the history of the American indie rock scene.