Orelsan – Perdu d’avance (2009)

Sorti le 16 février 2009 sous les labels 3e Bureau et 7th Magnitude, distribué par Wagram Music, Perdu d’avance est le premier album studio d’Aurélien Cotentin, dit Orelsan, rappeur né en 1982 et originaire d’Alençon (Normandie), installé à Caen. Intégralement produit par Skread et enregistré au Viking Bastard Studio, l’album propose quatorze titres de rap français en langue française, articulés autour d’un univers autobiographique mêlant désenchantement générationnel, humour noir et auto-dérision, dans une esthétique hip-hop à teintes électroniques et rock.

Orelsan commence à rapper en 1998, d’abord pour le cercle de ses proches à Caen, où il rencontre Guillaume Tranchant, alias Gringe, en 2000. Un passage aux États-Unis, entre petits boulots et écriture, nourrit ses textes. En 2006, il publie sa première vidéo sur YouTube sous le nom « Orel » ; l’année suivante, le clip « Saint-Valentin » lui vaut une visibilité croissante dans les cercles rap. En 2008, le single « Changement », dont le clip bénéficie d’une distribution par TF1 Vidéo, le fait connaître plus largement. L’album, fruit de plusieurs années d’écriture — Orelsan confiera à Abcdr du Son avoir refusé de sortir une première version jugée trop peu mûre —, est enregistré dans une mini-cabine installée dans son appartement caennais avant d’être finalisé au Viking Bastard Studio. Skread, qui produit l’intégralité des instrus, est aussi présent sur scène avec lui en tournée. L’album ne comprend quasiment pas de samples, à l’exception d’un extrait du Concerto « L’Inverno » (RV 297) d’Antonio Vivaldi sur « No Life », selon les déclarations d’Orelsan lui-même. Le featuring « Entre bien et mal » réunit Orelsan et Gringe, futur duo des Casseurs Flowters ; « La peur de l’échec » accueille le guitariste Ron « Bumblefoot » Thal, alors membre de Guns N’ Roses.

Perdu d’avance s’inscrit dans le rap français des années 2000 tout en s’en distinguant par ses références et son ancrage provincial. Là où le genre tourne majoritairement autour des banlieues parisiennes ou de la hype urbaine, Orelsan incarne un anti-héros de classe moyenne, normand, dont les textes traitent des soirées ratées (« Soirée ratée »), de l’inertie amoureuse et de l’infidélité (« Pour le pire »), du repli numérique (« No Life »), de la dépression et de l’anxiété (« La peur de l’échec »). Les productions de Skread oscillent entre hip-hop minimaliste et incursions électro, avec des touches de culture rock culminant dans le featuring de Ron Thal. Le flow d’Orelsan, direct et syllabique, privilégie la précision de l’écriture sur la virtuosité technique. Des comparaisons avec Eminem ont été formulées dans la presse anglophone, principalement pour la dimension provocatrice et l’humour trash du personnage.

L’album Perdu d’Avance atteint la vingtième place du classement français des albums (SNEP) et est certifié disque de platine en France (plus de 100 000 ventes). Il est nommé au Prix Constantin. Plusieurs singles donnent lieu à des clips : « Changement », « No Life », « Différent », « Soirée ratée » et « Perdu d’avance ». La sortie de l’album coïncide avec la résurgence médiatique de « Sale pute », un titre antérieur diffusé en ligne en 2006 et absent de l’album, qui vaut à Orelsan des poursuites judiciaires pour incitation à la violence envers les femmes et le propulse au journal de 20 heures, éclipsant un temps la réception critique du projet. Malgré la controverse, l’album Perdu d’Avance est salué par la presse spécialisée — L’Express, Indiepoprock, Konbini — pour avoir ouvert une nouvelle voie dans le rap hexagonal, donnant la parole à une jeunesse de province jusqu’alors ignorée par le genre.

Released on February 16, 2009, through the labels 3e Bureau and 7th Magnitude and distributed by Wagram Music, Perdu d’avance is the debut studio album by Aurélien Cotentin, known as Orelsan, a rapper born in 1982 and originally from Alençon, Normandy, living in Caen. Entirely produced by Skread and recorded at Viking Bastard Studio, the album Perdu d’Avance delivers fourteen French-language hip-hop tracks built around an autobiographical universe of generational disenchantment, dark humour, and self-deprecation, over an electro-tinged, rock-inflected hip-hop aesthetic.

Orelsan began rapping in 1998, initially for friends in Caen, where he met Guillaume Tranchant, alias Gringe, in 2000. A period in the United States, punctuated by odd jobs and writing, fed into his early texts. In 2006, he posted his first video on YouTube under the name « Orel »; the following year, the « Saint-Valentin » clip brought him growing visibility in rap circles. In 2008, the single « Changement, » whose video was distributed by TF1 Vidéo, widened his audience significantly. The album was the product of several years of writing — Orelsan told Abcdr du Son that he had refused to release an earlier version he considered insufficiently mature. It was recorded partly in a home setup in his Caen flat before being finalised at Viking Bastard Studio. Skread, who produced all the instrumentals, also performed live with him on tour. The album contains virtually no samples, with the sole documented exception of a loop from Antonio Vivaldi’s Concerto « L’Inverno » (RV 297, Op. 8) on « No Life, » as confirmed by Orelsan himself. The guest collaboration « Entre bien et mal » features Gringe, Orelsan’s future partner in the duo Casseurs Flowters; « La peur de l’échec » features guitarist Ron « Bumblefoot » Thal, then of Guns N’ Roses.

Perdu d’avance operates within French hip-hop of the 2000s while departing markedly from its dominant idioms. Rather than the Parisian suburban settings or urban cool that dominated the genre, Orelsan inhabits the figure of a provincial, middle-class anti-hero, whose lyrics chronicle failed nights out (« Soirée ratée »), emotional avoidance and infidelity (« Pour le pire »), digital retreat (« No Life »), and depression and anxiety (« La peur de l’échec »). Skread’s productions alternate between minimalist hip-hop and electro inflections, with a rock dimension peaking on the Ron Thal track. Orelsan’s direct, syllabic flow prioritises lyrical precision over technical exhibitionism. Anglophone press drew comparisons with Eminem, primarily for the provocative and trash-humour dimension of the persona.

The album Perdu d’Avance reached number twenty on the French Albums Chart (SNEP) and was certified platinum in France, with over 100,000 copies sold. It was nominated for the Prix Constantin. Several singles were accompanied by music videos: « Changement, » « No Life, » « Différent, » « Soirée ratée, » and « Perdu d’avance. » The release coincided with the resurgence of « Sale pute, » an earlier track posted online in 2006 and absent from the album, which led to legal proceedings against Orelsan for incitement to violence against women and put him briefly on the national evening news, temporarily overshadowing the album’s critical reception. Despite the controversy, the specialist press — including L’Express, Indiepoprock, and Konbini — praised the record Perdu d’Avance for opening a new lane in French rap, giving a voice to a provincial youth that the genre had previously ignored entirely.