Orelsan – Le Chant des Sirènes (2011)

Sorti le 26 septembre 2011 sous les labels 3e Bureau, 7th Magnitude et Wagram Music, Le Chant des sirènes est le deuxième album studio d’Aurélien Cotentin, alias Orelsan, rappeur originaire d’Alençon et installé à Caen. Produit par un collectif élargi incluant Skread, Cookin’ Soul, Fred Savio, Broad Rush, Marc Chouarain, Félipé Saldivia et Orelsan lui-même, l’album de seize titres en langue française constitue une évolution notable par rapport à Perdu d’avance, mêlant désormais autobiographie et fiction, et prenant pour thème central les tentations et les mirages de l’époque — réseaux sociaux, succès, dérives — résumés dans la métaphore du titre.

Après la tournée consécutive à Perdu d’avance et la polémique judiciaire liée à « Sale pute », Orelsan traverse une période de blocage créatif de huit à dix mois, durant laquelle il n’écrit rien. Trop personnel, le premier album ne lui offre pas de point d’appui narratif pour la suite : il confie aux Inrocks avoir en tout et pour tout vécu une tournée, une controverse et quelques aventures depuis sa sortie. La solution lui vient d’un mélange assumé entre réalité et fiction — une démarche nouvelle pour lui. Il s’isole, travaille en se coupant de ses amis, traverse des phases dépressives, et finit par trouver le fil conducteur de l’album dans le titre éponyme, qu’il décrit comme un « point de rupture » dans l’écriture du projet. Le titre « La petite marchande de porte-clefs » est né d’une recherche documentaire sur la politique de l’enfant unique en Chine et le sort des enfants victimes d’exploitation lors des Jeux olympiques de Pékin ; « 1990 » est une tentative d’écrire un titre contemporain ancré dans les références du rap de cette décennie. L’album Le Chant des sirènes est enregistré entre 2010 et 2011. Skread reste le producteur principal mais plusieurs beatmakers extérieurs interviennent pour la première fois, notamment le duo espagnol Cookin’ Soul sur « Ils sont cools » (feat. Gringe) et Fred Savio sur « La terre est ronde ».

Le Chant des sirènes marque un élargissement significatif du registre stylistique d’Orelsan. Les productions oscillent entre hip-hop sombre et cinématographique (« RaelSan », « Suicide social »), pop-rap mélancolique (« La terre est ronde »), chiptune électronique (« Plus rien ne m’étonne »), et des morceaux de hip-hop narratif à la construction quasi-romanesque (« La petite marchande de porte-clefs »). L’écriture, plus ambitieuse et plus travaillée selon les déclarations d’Orelsan lui-même, intègre davantage de personnages fictifs et de situations construites, tout en maintenant l’auto-dérision et le regard désabusé sur son propre parcours (« RaelSan », « Le chant des sirènes »). « Suicide social », exercice de satire sociale au second degré inspiré selon Orelsan d’une scène du film de Spike Lee La 25e heure, suscite une nouvelle polémique pour propos supposément homophobes ; Orelsan se défend en insistant sur la dimension fictive et parodique du morceau. Les voix d’Isleym apparaissent de manière non créditée sur « Plus rien ne m’étonne ».

L’album Le Chant des sirènes entre au troisième rang du classement des albums français avec 15 529 copies vendues en première semaine — bien au-dessus du démarrage de Perdu d’avance. Certifié disque d’or un mois après sa sortie (50 000 exemplaires), il atteint le double platine en février 2018 et le triple platine ultérieurement, dopé par le succès de La fête est finie. Aux Victoires de la Musique 2012, il remporte la Victoire du meilleur album de musiques urbaines, première récompense institutionnelle d’Orelsan. Six singles sont extraits : « RaelSan » (mai 2011), « Double vie » (juin 2011), « Plus rien ne m’étonne » (juillet 2011), « Suicide social » (septembre 2011), « La terre est ronde » (décembre 2011) et « Ils sont cools » (juin 2012). La chanson « Suicide social » suscite une nouvelle plainte, dont Orelsan est relaxé au nom de la liberté d’expression.

Released on September 26, 2011, through the labels 3e Bureau, 7th Magnitude, and Wagram Music, Le Chant des sirènes is the second studio album by Aurélien Cotentin, known as Orelsan, a rapper from Alençon based in Caen. Produced by an expanded team including Skread, Cookin’ Soul, Fred Savio, Broad Rush, Marc Chouarain, Félipé Saldivia, and Orelsan himself, the sixteen-track French-language album represents a marked evolution from Perdu d’avance, weaving together autobiography and fiction under the central metaphor of the album’s title — Le Chant des sirènes as an allegory for the temptations and illusions of the era: social media, celebrity, and addiction.

Following the tour for Perdu d’avance and the legal controversy around « Sale pute, » Orelsan experienced a creative block lasting eight to ten months, during which he wrote nothing. The first album had been too personal to provide a foothold for what came next; he told Les Inrocks he had in the interim essentially lived through a tour, a controversy, and a handful of encounters. The breakthrough came through deliberately mixing reality and fiction — a new approach for him. He isolated himself, cut off from friends, went through depressive episodes, and found the album’s through-line in the title track, which he described as a creative turning point. « La petite marchande de porte-clefs » grew from documentary research into China’s one-child policy and child exploitation in the wake of the Beijing Olympics; « 1990 » was an attempt to write a present-day track saturated with references from that decade’s rap. The album Le Chant des sirènes was recorded in 2010–2011. Skread remained the primary producer, but several outside beatmakers entered the picture for the first time, notably the Spanish duo Cookin’ Soul on « Ils sont cools » (feat. Gringe) and Fred Savio on « La terre est ronde. »