Blink-182 – California (2016)

Septième album studio de blink-182, California paraît le 1er juillet 2016 chez BMG, premier disque du groupe sans Tom DeLonge, remplacé par Matt Skiba d’Alkaline Trio. Enregistré aux Foxy Studios sous la houlette du producteur John Feldmann, l’album marque un retour à un pop-punk énergique et mélodique après le virage plus sombre de Neighborhoods. La pochette, confiée à l’artiste urbain britannique D*Face, met en scène une voiture stylisée évoquant la culture hot-rod californienne, avec la touche subversive propre à l’artiste. Entre nostalgie assumée et énergie solaire, California ancre son propos dans l’identité même de l’État qui lui donne son titre.

Après le départ de Tom DeLonge en janvier 2015, Mark Hoppus et Travis Barker recrutent Matt Skiba, déjà venu dépanner le groupe sur scène quelques mois plus tôt. Le trio écrit et enregistre entre janvier et mars 2016 avec John Feldmann, leur premier producteur unique depuis Jerry Finn, après avoir mis de côté une trentaine de démos jugées peu convaincantes. Le titre de l’album, un temps hésitant entre Los Angeles et Riot, s’impose une fois le groupe conscient d’avoir écrit plusieurs chansons ancrées dans les villes et la culture de Californie. Pour la pochette, Travis Barker, ami de longue date de D*Face, le sollicite avec un brief simple : représenter la Californie tout en laissant transparaître un envers plus trouble sous la surface ensoleillée. L’artiste réutilise une illustration mise de côté un an et demi plus tôt, centrée sur une automobile, après que ses premières propositions ont été jugées peu convaincantes par le groupe.

Musicalement, California renoue avec les mélodies concises, les refrains amples et l’alternance d’humour et de sincérité qui ont fait la réputation du groupe, tout en intégrant une production plus lisse et calibrée, marque de fabrique de Feldmann. Les morceaux alternent tempos rapides et respirations plus introspectives, avec plusieurs interludes brefs ponctuant le disque. Visuellement, la pochette de D*Face joue sur des couleurs vives et une esthétique pop empruntée à l’univers du hot-rod, avec une voiture stylisée comme motif central, cohérente avec le travail de l’artiste habituellement consacré au street art et à la critique de la culture de consommation, ici mis au service d’une imagerie plus solaire mais toujours teintée d’ambiguïté.

California reçoit un accueil critique partagé entre éloges pour un retour de forme réussi et réserves sur la longueur du disque et la patte de production de Feldmann. L’album débute directement en tête du Billboard 200 américain avec environ 186 000 unités équivalent-album la première semaine, offrant au groupe son premier numéro un depuis Take Off Your Pants and Jacket en 2001, et signe également son tout premier numéro un au Royaume-Uni. California vaut au groupe sa première nomination aux Grammy Awards, dans la catégorie Best Rock Album, perdue face à Cage the Elephant. Une édition deluxe, comportant onze titres inédits, paraît en mai 2017. La pochette signée D*Face a également contribué à installer une nouvelle identité visuelle pour le groupe auprès du public.

Blink-182’s seventh studio album, California, was released on July 1, 2016, through BMG, marking the band’s first record without Tom DeLonge, who was replaced by Alkaline Trio’s Matt Skiba. Recorded at Foxy Studios under producer John Feldmann, the album returns to an energetic, melodic pop-punk sound following the darker turn of Neighborhoods. The cover, entrusted to British street artist D*Face, features a stylized car evoking Californian hot-rod culture, carrying the artist’s signature subversive edge. Balancing nostalgia with sun-drenched energy, California grounds its identity directly in the state that gives it its name.

After Tom DeLonge’s departure in January 2015, Mark Hoppus and Travis Barker recruited Matt Skiba, who had already filled in live for the band months earlier. The trio wrote and recorded between January and March 2016 with John Feldmann, their first sole producer since Jerry Finn, after shelving around thirty demos deemed unconvincing. The album’s title, briefly weighed against Los Angeles and Riot, was settled once the band realized several songs already referenced Californian cities and culture. For the cover, Travis Barker, a longtime friend of D*Face, approached him with a simple brief: represent California while hinting at something darker beneath its sunny surface. The artist repurposed an illustration he had shelved a year and a half earlier, built around a car, after his initial pitches failed to click with the band.

Musically, California returns to the concise melodies, wide-screen choruses and blend of humor and earnestness that defined the band’s classic sound, layered with a slicker, more calibrated production typical of Feldmann. Tracks alternate between fast tempos and more introspective moments, punctuated by several short interludes throughout the record. Visually, D*Face’s cover leans on bright colors and a pop aesthetic drawn from hot-rod culture, with a stylized car as its central motif, consistent with the artist’s usual street-art background and critique of consumer culture, here channeled into a sunnier but still ambiguous imagery.

California received mixed-to-positive reviews, with praise for the band’s successful return to form tempered by reservations about the album’s length and Feldmann’s production style. The album debuted at number one on the US Billboard 200 with roughly 186,000 equivalent album units in its first week, giving the band its first chart-topper since Take Off Your Pants and Jacket in 2001, and also marked their first-ever number one in the UK. California earned the band its first Grammy nomination, for Best Rock Album, losing to Cage the Elephant. A deluxe edition featuring eleven additional tracks followed in May 2017. D*Face’s cover also helped establish a fresh visual identity for the band among audiences.